Но не успела сделать и двух шагов, как дверь соседнего подъезда открылась, и вышел сам Вячеслав со сногсшибательной сексапильной красоткой, висевшей у него на руке, как куль пшеницы.

Ослепленный сверкающим снегом и солнцем, он надел темные очки и, не глядя по сторонам, быстро пошел вперед. Его спутница, каблуки которой скользили по льду, как-то неприлично прижалась к нему, одной рукой ухватясь за его пояс, а другую засунув ему под куртку. В таком борцовском захвате они дошли до машины и уехали.

Аня потрясенно смотрела им вслед. Под лопаткой что-то остро закололо, и она подергала плечом, пытаясь избавиться от этой боли. Но та не проходила, лишь из остро-колющей перешла в нудно-тупую.

Светлана брезгливо потрясла головой.

– Ну это ж надо! Так откровенно на мужиков даже я не вешаюсь! И он тоже хорош – ничего не скрывает. Сплошной ля мур.

Аня с нескрываемым сарказмом остановила возмущение подружки:

– Ну что, у тебя еще не пропало желание рассказывать обо мне всю подноготную? Заметила, какая рядом с ним красотка? И они явно не стихи вместе читали.

Подружка с прищуром посмотрела на нее, чуть склонив голову.

– Ну что, излечилась, наконец, от своего неземного чувства?

Кивнув головой, Аня с горечью посмотрела на пустые окна Вячеслава. В них не отражалось ничего, даже небо. Вернувшись в Анину квартиру, подруги включили отремонтированный Вячеславом чайник и, замолчав, присели у окна на кухне.

Печаль витала в воздухе, но никто из них не решался прервать молчание. От них уходил целый пласт надежд, мечтаний и любви. Ане было горько, а Светлане – грустно. В ее душе впервые в жизни зрела досада на саму себя. И зачем только она вмешивалась? Горечь подруги ощущалась так явственно, что хотелось плакать.

Но вот время истекло и они принялись прощаться. Ане надо было спешить на автобус, чтобы ехать в Ивановку к родителям, а Светлана собиралась на новогодний бал в городской дворец молодежи. Поздравили друг друга с наступающим, пожелали счастья в новом году и разбежались.

Автобус медленно ехал по дороге, высвечивая фарами снежные поля вдоль трассы. Ивановка была конечным пунктом, и в салоне остались только односельчане, главным образом такие же студенты, как она. Казалось, никто никуда не торопится. Аню уже старательно повыспросили о житье-бытье все, кто тут был, и она с трудом притворялась приветливой, как обычно. Ей хотелось забиться в темную норку и повыть от огорчения и тоски, но приходилось улыбаться, не дав никому заподозрить о мучительной боли, терзавшей всё ее существо.

Почему так больно расставаться с иллюзиями? Голова в огне, будто она серьезно больна. И виноват в этом, конечно, не Вячеслав, а она сама, водрузив его на пьедестал. А он просто такой же, как все.

В полной темноте автобус, как небольшой теплоход, причалил к сельской автостанции. Аню уже поджидал отец с младшим братом. Забрав у нее сумку с подарками, Дмитрий Сергеевич ласково поцеловал дочь в разрумянившуюся от долгой езды щеку, и они пошли к дому, приветливо встречающим их ярко светящимися огнями разрисованных изморозью окошек.

Мать и старшая сестра, Жанна, вовсю хлопотали на кухне, готовя праздничное угощение. Муж Жанны, Павел, высокий худощавый парень в джинсах и свободной футболке, с короткой стрижкой ежиком, собирал в гостиной большой старинный стол, то и дело теряя запчасти и сердито поругивая неизвестно кого.

Пришедшие включились в праздничные хлопоты. Отец, нестарый еще мужчина, нарядившийся ради праздника в строгий темно-серый костюм и серебристую рубашку, принялся раскладывать под высокой зеленой елкой рядом с уже лежащими там разноцветными пакетами привезенные дочерью подарки.

Переодевшаяся в вечернее платье из черного бархата Елизавета Александровна вышла в гостиную и залюбовалась лесной красавицей. С вздохом призналась:

– Красиво как, хотя и безнравственно ради прихоти губить такое дерево!

Все с укором взглянули на нее, но промолчали, не желая портить новогоднее настроение. Следом за матерью в комнату зашла веселая Жанна, в новом темно-синем, под цвет глаз, платье, и туфлях на высоких каблуках.

Павел тут же оторвался от мерцающего экрана телевизора, показывающего традиционное «С легким паром», подошел к жене и по-мужски, с откровенным сексуальным подтекстом прижал к себе и поцеловал в губы, интимно проведя рукой по спине.

Дмитрий Сергеевич неодобрительно кашлянул. Но своевольный Павел далеко не сразу выполнил бессловесное указание тестя, не желая выпускать из объятий смущенную, но довольную жену.

Ане стало и печально, и завидно. Если бы ее целовал кто-нибудь так же страстно и нежно. Нет, не кто-нибудь, а один-единственный, вполне конкретный человек.

Но вот Павел оторвался наконец от жены и посмотрел в ее смеющиеся глаза. Укоризненно проговорил сердито насупившемуся тестю:

– Да что это, батя, я законную жену прилюдно поцеловать не могу, что ли? Я шесть лет этого добивался, между прочим!