Соня положила книгу на край дыры и уцепилась за скользкие доски. Несколько секунд она повисела, словно белье на просушке, и, разжав пальцы, без сил рухнула на сырой пол. За сегодняшний день ей столько пришлось побегать и попрыгать, что наверняка хватило бы на сдачу норматива по физкультуре.

Неужели придется ночевать здесь? Об этом даже подумать было страшно. Посидев на полу и немножко отдышавшись, Соня повторила попытку.

На этот раз, упершись в стену подошвами туфель, извиваясь, как уж, крича от напряжения, она выкарабкалась из ловушки. Сидя в дыре, как в ячейке пчелиных сот, Соня подумала: "Вот когда пожалеешь, что ты не мальчишка. Хотя не всякий мальчишка сюда вскарабкается. И вообще, чем мальчишкой быть, лучше совсем... не быть".

Прохладный ночной воздух овеял девочку свежестью. Она все еще сидела в черной дыре, перед глазами ее открывалась величественная и пугающая картина. Могучие деревья неудержимо устремились ввысь, словно желая дотронуться до луны. Луна была необыкновенно огромной. Волшебный ее свет казался осязаемым - протяни руку, и она утонет в мягкой вате. Белый, с легкой синевой, туман, клубился у комлей дубов, словно они произрастали из морской пены. Насыщенный влагой воздух шевелился и создавал пугающую иллюзию - казалось, что кладбищенские кресты танцуют вальс. Неужели тем, кто лежит под ними, надоел вечный сон, и захотелось погулять под луной?

Неподалеку послышался шум. Мертвецы? Что делать?!

Шум быстро приближался, стал двумя голосами - мужским и женским. Разве мертвецы умеют разговаривать?

Каким ветром занесло сюда эту парочку? Соня не знала этого, но предпочла затаиться. Может, это романтически настроенные искатели приключений? Девочка прислушалась.

– Спешить надо,- сказал мужчина. У него был глухой низкий голос, словно он говорил через толстую тряпку.- Время, время!

– Она весь день здесь крутилась! Наверное, ее искала.

Женский голос, наоборот, был мягкий и звонкий, как будто говорила девушка.

"Это обо мне?"- похолодела Соня.

– Откуда эта выдра может знать про нее?

– А я что, экстрасенс?- сказала девушка с надрывом. Мужской голос обиделся:

– Ты мне поогрызайся, вешалка!- гаркнул он так, что вздрогнули дубы.- Будешь борзеть, леди, через полчаса я так огрызнусь, от тебя ошметки полетят.

– Извини,- испугалась "леди".- Чего ты взбеленился? Что я такого сказала?

– Смотри! Ты же знаешь, при такой луне я особенно нервничаю. У-у-у, какая луна! Лу-у-на.

Девушка, судя по всему, не разделяла такую любовь к астрономии и поспешно прервала своего спутника:

– Лезь скорее в дыру. Сам же о времени говорил.

– Лезь, лезь,- недовольно пробурчал мужской голос.- Ну, если только она там!

Соня поняла, что речь идет о той самой дыре, в которой она сидит и, более того, о ней самой. Что делать? Страх сковал ее, как тогда, перед красными глазами упырьи.

Послышался шум и недовольное бормотание. Не дожидаясь, пока ее обнаружат, Соня выскочила из дыры и побежала прочь.

Ей повезло: похоже, хижина была дырявой, как швейцарский сыр, и парочка нашла вход в нее с противоположной стороны. Соню они не увидели.

Но - какая жалость!- сухая ветка попалась беглянке под ногу и выстрелила громче пистолета.

– Уходит. Стой, тварь!

Сердце упало в пятки, бежать стало намного трудней.

Луна мелькала между деревьями. Соня бежала по колена в молочно-белом тумане. Она пыталась бежать быстрее, но ноги, как в дурном сне, были ватные.

– Убью!

Девочке казалось, что огненное, как у дракона, дыхание преследователя сжигает ей волосы. Только бы не упасть.

– Догони ее,- доносился издалека голос девушки.

– Стой!- голос преследователя бил прямо в уши.

"Только не упасть!"

– А-а-а!
– зацепившись за утонувшую в тумане корягу, Соня с размаху полетела на землю. Падение ошеломило ее, и девочка не смогла сразу подняться. Секунда промедления - и поздно. Оглянувшись, девочка вскрикнула - черный силуэт, четко очерченный лунным светом, вырос перед ее глазами. Дрожа, Соня смотрела на него.

– Д-дядечка, простите, пощадите,- пролепетала она, хотя что прощать, было не понятно.

"Дядечка" ничего не ответил, просто неподвижно нависал над своей жертвой. Соня видела только его глаза - два красных уголька горели в темноте. Вдруг он резко дернулся и закричал. От этого крика волосы на голове девочки зашевелились - в нем слышались злоба, боль и даже отчаяние.

Луна ускользнула от преследующих ее туч и осветила преследователя. К ужасу девочки, это был не человек, у него не было лица, а был бесформенный комок, похожий на кусок пластилина. Но вот невидимые руки принялись лепить: появился подбородок, затем покрытые рыжеватой шерстью уши, рот, полный острых зубов. Из рукавов ветровки выползли когтистые лапы.