Вслух он спросил:

— Это правда, что тебя направил ко мне Христос?

— Да-да-да! — закивал рыжий одноглазец, столь похожий на Виктора Юмина, успевшего родиться в глубине грядущих веков и умереть преждевременной смертью.

«Не явилась ли эта смерть карой за предательство? — подумал тот, за кем якобы послал Иисус Христос, несколько смущенный сходством одноглазого иерусалимца и криводушного коммерческого директора в будущем. — Могу ли я верить этому типу?»

— Как зовут тебя? — спросил человек.

— Что в имени тебе моем? — вопросом отозвался рыжий. — И тебе будет легче на дыбе, когда палач начнет прижигать чувствительные места. Меньше знаешь — меньше отвечаешь.

— Зачем же ты привел меня сюда?

— Так просил Учитель… Ты веришь ему?

— Верю, — просто сказал странник по Времени.

— Тогда выполни его просьбу. Надо зарезать Понтия Пилата.

— Об этом просил Учитель?

«Не вяжется… Лапшу мне вешает на уши, паренек. Не по Христу затевать подобные хохмы».

Промолчавшему рыжему он сказал:

— Не верю! Не мог Христос просить об этом… Не верю!

— А в историческую необходимость ты веришь, козёл? — озлился одноглазый. Ситуация в Иерусалиме революционная сложилась, ты понял!? Иудеи идеологически и социально готовы взять в руки оружие, изгнать римских легионеров из Святого Города, истинного святилища Иеговы во всем царстве Иудейском… Нужен сигнал! Нужен психологический толчок! Ты и подтолкнешь боязливых иерусалимцев. Выбор пал на тебя…

— Но почему?

— Ты пришлый, тебя никто не знает. Пришел-ушел… Главное — смерть Понтия Пилата. Насильственная смерть! Она всколыхнет город… Легионеры начнут репрессии, это озлобит иудеев, они восстанут, и мы провозгласим Царство Божие на земле.

— А при чем здесь Иисус Христос?

— Христос здесь абсолютно не при чем. Мы объявим, что убийство Понтия Пилата освещено его и з б р а н н о с т ь ю и объявим Христа Сыном Божьим. Будем править его именем. Только и всего.

— Так поручал он мне убивать Пилата? Нет? Или это только часть плана вашего подпольного комитета?

— Поручал-не поручал… Мы, кстати, называем себя греческим словом с и н к л и т. Иисус Христос входит в синклит, который и принял решение убить Понтия Пилата. А уж мне было поручено найти тебя и передать решение…

— Политбюро, — закончил чужеземец и усмехнулся.

«Все правильно, Папа Стив, — подумал он, — все путем… Триста включают в синклит, о чем сам Иисус даже не подозревает. Но его именем шайка-лейка эта уже освящена. Они принимают преступное решение, которое приведет к гибели тысяч ихних же единоверцев, но подают собственное решение как санкционированное Христом, о чем Учитель не ведает ни сном, ни духом.

Ну и ловкачи! Впрочем, разве мало их, рыжих в наше Смутное Время?!»

В сознание его пробился знакомый голос:

— Мы на Лифастротоне сейчас… Оба идите сюда.

— Что значит Л и ф а с т р о т о н? — спросил Папа Стив у рыжего члена синклита. — Нам надо срочно пройти туда.

— Так ты согласен убить Пилата?

— Вот так?!

Он мгновенно выхватил из под мышки нож и приставил к горлу рыжего иудея.

Лицо последнего перекосило страхом.

«Как он похож на Виктора Юмина и на Павленко с Литинским одновременно!» — подумал гость древнего Иерусалима, хотя три предателя из Двадцатого Века вовсе не походили друг на друга. — Хлипкие на расправу, беспредельно вонючие козлы!»

Но сейчас он, прежде не будучи кровожадным, не задумываясь, уничтожил бы всех троих.

— Не бойся, — сказал онемевшему от смертельного ужаса иудею, убирая за пазуху нож. — Твое время еще не приспело… Как нам пройти на Лифастротон?

— Это каменный помост перед жилищем Пилата, — объяснил рыжий. — Мы, евреи, зовем его Гаввафа…

«Да-да, я вспомнил, — подумал Папа Стив. — Именно оттуда начнет крестный путь Учитель».

— Пойдешь со мной, — строго сказал он рыжему провокатору, и тот послушно закивал.

Едва они оказались на Гаввафе, к ним подошли двое.

Агасфера чужеземец узнал сразу, а затем и вспомнил собственное имя.

«Далеко же меня занесло! — весело подумал Станислав Гагарин. — Впрочем, мезозойская эра, где я резвился в обличье тираннозавра, находится еще дальше».

Лицо спутника Агасфера показалось ему знакомым, впрочем, он и догадался, кто перед ним, но ждал, когда Вечный Жид представит товарища.

— Я обещал вас познакомить, — сказал Фарст Кибел. — Пользуясь случаем. Ваш гость из Двадцатого Века, писатель Станислав Гагарин. А это мой друг — Иисус Христос.