Франчи - андрогин. Поэтому она комфортно чувствует себя в любом теле, легко меняя носителей. Я же как-то, вопреки предупреждениям Соньки, попробовал, оставаясь в своем мужском сознании, взять носителя слабого пола. Приобрел незабываемый жизненный опыт. Едва не лишился рассудка, но все равно женщин иногда не понимаю. Например, сейчас - ну что за интерес бродить часами по магазинам? Но разве Ей возможно отказать? О, Великие! Как я ненавижу шопинг!

*Abyssum abyssum invocat.
– Бездна взывает к бездне (лат.)

Арина в очередной раз уколола палец и тихонько чертыхнулась. Завтра она с охотниками уходит в Пустые земли на поиски легендарного города Ашуштавар. Но это все будет завтра, а сегодня попаданка с Земли, вспоминала школьные уроки труда - она шила куклу для Шуньки. Местный столяр вырезал шарик с треугольником-носом на длинной палочке. Арина нарисовала случайно завалявшимися у Сэма в чехле гитары фломастерами огромные черные глаза и ярко-оранжевые губы. Цветовая гамма этим и ограничилась. Розовой помадой девушка изобразила легкий румянец на щеках кругляша. Волосы сделала из разрезанного на полосы кусочка шкуры зверька похожего на белку. Для этого пришлось помучаться самой и замучить Макая, потому что "волосы" к голове крепились гвоздями, а маленьких гвоздиков в деревне девушка не нашла. Но в итоге кукла все-таки обрела модную рыжую стрижку. Мех, правда, топорщился, но Арина решила эту проблему, повязав голову Страшилы, так она назвала куклу, красной лентой вокруг лба. Теперь девушка стягивала вокруг палки, на которой крепилась голова, набитое ветошью льняное тельце, напоминающее усеченную морскую звезду, с руками -растопырками и не менее смешными ножками- трубочками. Видок у куклы был еще тот! Но Арина очень надеялась скрыть недостатки фигуры пышным фиолетовым платьем, на которое пошла половина полотенца. Вторую половину она аккуратно подрубила и спрятала в рюкзак. Сверху Геля собиралась обрызгать платье лаком для волос с блестками, который по какой-то приятной случайности завалялся в ее косметичке. Промучившись со Страшилой еще два часа, она наконец-то критически отодвинула игрушку от себя и после внимательно изучения, вынесла вердикт:

– Ну что сказать? Страшила удалась. Великолепная кукла Вуду.

В этот момент под деревом, где она занималась художественно-прикладным творчеством, появился Сэм и плюхнулся на траву рядом.

– Мне нравится Страшила. Сразу понятно, что его шила злобная ведьма-некромантка, - внимательно изучив шедевр, изрек он.

Арина скривилась. После знаменитого концерта ее многие называли ведьмой, а за глаза и некроманткой. Кто с улыбкой, кто на полном серьезе. Хорошо, что в Приграничье не принято жечь ведьм на костре.

– Неужели настолько жутко?
– Жалобно спросила она у Сэма, вертя в руках Страшилу.

– Да нет, весьма симпатично. Для местных - вообще супер. Я еще кое-что потом к ней добавлю.
– Успокоил ее друг.
– Шунька будет счастлива. Ну, как? Ты готова?

– К чему?
– Арина подозрительно уставилась на Сэма, ожидая от него очередного подвоха.

– К вступлению в Род.

– Э-э-э...

Сэм тем временем достал из карманов небольшую берестяную коробочку, свечу, пузырек с самогоном, чистую тряпку, глиняный стаканчик и приятно булькнувшую старую Аринину зеленую армейскую флягу.

– Э-э-э...

– Хватит мычать. Ты хочешь стать княгиней?

– Да не особо как-то. Честно говоря, не вижу необходимости. По-моему, все это - чушь.

– Не скажи. Я тут с купцами поговорил перед их отъездом. Это в Приграничье вольница, а в империях титулу придается весьма большое значение. Дворянство имеет все привилегии в отличие от простолюдинов. Опять же, дворянина нельзя продавать в рабство, можно только взять за него выкуп или убить.

– Какое облегчение!
– Арина кисло улыбнулась.
– Про рабство я тоже расспросила Тереша. Да и о политической обстановке заодно. Так что в Круссии я задерживаться не собираюсь, сразу направлюсь в Лазурную империю. Там император адекватнее и порядка больше. Но раз ты настаиваешь, то я согласна стать княгиней. Княгиня Арина. А что? Звучит.

– Тогда тебе нужно выучить историю моего, точнее, теперь уже нашего Рода. Думаю, что дня за четыре управимся.

– Ты что? С ума сошел? Какие четыре дня?

– Я, конечно, мог бы тебе помочь, поместив знания напрямую в твою очаровательную головку, но ты ведь панически боишься вмешательства в свой мозг...

Сэм закинул удочку и скрестил пальцы. Наудачу. Он давно хотел испытать эту методику, да не на ком было. Арина задумалась, внимательно изучая травинку, что вертела в руке. " Не бойся, - объявился молчавший последние дни внутренний голос, - соглашайся. Я не позволю ему навредить тебе, а если что пойдет не так - исправлю, не впервые". "Что значит, не впервые?" Голос хмыкнул. " Не в моих привычках хвастать, - скромно произнес он, - но твое обновленное тело - и моя заслуга тоже". В Арининой голове образ чуждой сущности стойко ассоциировался с Лизуном - смешной чудик из мульта про охотников за приведениями, этакий расплывчатый зеленый монстрик. И сейчас она явно представила, как этот комок слизи самодовольно показывает язык. "Эй! Я намного приятнее! И вообще, я - девочка, между прочим!" - возмутился ее гость или точнее гостья. " Мы обязательно поговорим об этом, когда будет время, - вздохнула девушка, - А пока - заткнись".

– Сэм, я согласна.

– Отлично! Садись и смотри мне в глаза. Только ничего не бойся.

– Страшно!

– Аринка, ты мне доверяешь?
– Сэм внимательно смотрел на подругу.

– Если не тебе, то кому же мне доверять, - вздохнула девушка, подгибая под себя ноги и усаживаясь удобнее.

Сэм, зачем-то потер руки, взял ее за голову и внимательно всмотрелся в зеленые глаза, в которых отражалась крона дерева.

Погрузиться в разум подруги оказалось на удивление легко. В отличие от памяти Жана, девушка словно раскрылась навстречу магу. Ее мысли предстали перед внутренним взором Сэма вьюжным снегопадом. Огромные хлопья, быстро кружась, падали на засыпанный снегом город. Сэм брел по колено в снегу по широкой зимней улице. С одной стороны дороги возвышались высокие темные здания с зияющими провалами выбитых окон, с другой тянулось бесконечное кладбище с покосившимися черными деревянными крестами, белыми часовенками, серыми монолитами памятников. Жутко. Сэм старался рассмотреть, что там за пеленой снегопада, но снежинки падали настолько плотно, что ему ничего не удавалось увидеть. Вдруг, парню показалось какое-то движение возле одной из засыпанных снегом могил. Он прищурился и увидел чуть мерцающий силуэт девушки с короткими вьющимися волосами. Сэм повернул в сторону кладбища.

– Правда, жуткое место?
– Не оглядываясь, спросила девушка, когда он пробрался к ней сквозь снежную завесу.
– И как она с этим живет?

Сэм подошел ближе и наконец-то увидел, на что смотрит незнакомка. Черный мраморный памятник с выбитым портретом - той, земной Арины, и даты рождения и смерти.

– Привет, - не нашел ничего лучшего, чем просто поздороваться, юный маг.

– И тебе привет, - девушка повернулась к Сэмуэлю.
– А здесь ты совершенно другой.

– Какой?