Алаина уже взгромоздилась на лошадь. В руке у нее появилось большое зеленое яблоко, которое девушка с наслаждением и хрустом откусила. Я подъехал к ней и протянул ладонь.

– Я тоже хочу!

Девчонка смутилась, покраснела, суетливо полезла в сумку, достала яблоко не меньших размеров и, пряча глаза, протянула мне.

– Спасибо, красавица. Ты бы и наставнику своему выдала яблочко, - подмигнул я, вгрызаясь в сочную мякоть.

Доврик незамедлительно поддакнул. Так, хрустя яблоками, под настороженными взглядами крестьян мы выехали из Корчей на широкий столичный тракт.

– Это главный тракт?

Видел я, конечно, дороги и похуже. В моей любимой Тульской губернии, например. Но главный тракт в средневековом государстве подразумевает хорошо наезженную, патрулируемую дорогу с оживленным движением. Здесь же царило полное запустение. Вплотную к проезжей части примыкал лес, обочин как таковых не было, все заросло кустами и лебедой. Из придорожных зарослей торчала обглоданная конская нога, рядом валялся обгорелый остов телеги. Лес вел свою наступательную войну весьма успешно, даже утрамбованная неровная колея начала расплываться и понемногу зарастать травой.

– Я тоже удивлен. Мы сейчас находимся в бывшем королевстве Крехт. Раньше оно славилось безопасными дорогами и купцами. Обозы шли один за другим. Королевская стража патрулировала все пути ведущие в столицу. А сейчас....,- Доврик развел руками.
– Сейчас часть благородных истреблена, часть бежала в другие государства, а те, кто примкнули к новой религии, волнуются только об одном, как бы набить сундуки и выслужиться перед Церковью, чтобы захватить земли казненного соседа. Ты ведь обратил внимание на бедность и малочисленность крестьян? И это не одна такая деревня. Здесь такие все. Некогда процветающий край превратился в ...

Доврик махнул рукой и пришпорил коня. Так мы и скакали, каждый думал о своем. Например, я мечтал о горячей ванне, массажистке и кофе. За все годы существования так и не смог приучить свой многострадальный зад к верховой езде. Человек хоть единожды вкусивший таких благ цивилизации как автомобиль, просто не может наслаждаться длительной скачкой! Поэтому когда мы подъехали к толпе подростков перегородивших дорогу, я был в отвратительном настроение.

Возрастом от десяти до шестнадцати лет, вооруженные кто кинжалом, кто длинным ножом, или просто дубинкой, они кого-то обступили плотной толпой. Чуть вдалеке в кустах валялась перевернутая железная клетка на колесах со скамьей для кучера. Рядом с нею паслась флегматичная мохноногая лошадь. Два здоровенных, похожих между собой как братья, парубка без особого налета интеллекта на лицах с сосредоточенным удовольствием пинали ногами окровавленного мужика в некогда желтых одеждах. Остальные улюлюкали и с азартом обсуждали, когда же сдохнет "проклятый святоша". Детишки так увлеклись процессом, что на нас обратили внимание только тогда, когда мягкие губы Розы попробовали на вкус плечо худого, одетого в лохмотья парня с неопределенным цветом волос. Я быстро натянул поводья, опасаясь за здоровье лошади. Таким грязным был пацан. Нас заметили, раздался свист и толпа, ощерившись колюще-режущими предметами, повернулась в нашу сторону. Не успел я рта раскрыть, как вперед выскочила спешившаяся Алаина и, расталкивая чумазых малолетних бандитов, бросилась к их жертве.

– Прекратите!
– Закричала девчонка, опускаясь на колени возле раненого, - Что же вы за нелюди! Вы ведь его убьете!

– Конечно, убьем.
– Раздался откуда-то справа голос.

Толпа расступилась, пропуская вперед стройного высокого юношу лет пятнадцати, с наглыми серыми глазами. От остальных его отличали чистые каштановые волосы, собранные в короткий хвост, потрепанная, но аккуратная, некогда богатая одежда и хороший меч в простых кожаных ножнах.

– Граф Скваш к вашим услугам, яры.

Он изящно поклонился, кривя губы в ироничной улыбке, однако глаза при этом оценивающе пробежали по моему мечу и по одежде Доврик и, явно, парень сделал правильные выводы.

– Я вижу, вы весьма сердобольные люди и надеюсь, не откажетесь помочь бедным детям, лишенным крова над головой и родительской опеки по вине таких вот святош, как тот покойник, которого ныне пытается спасти ваша служанка.

Алаина, что-то бубнила и водила руками над окровавленным священником, теперь я хорошо рассмотрел его плащ, точно такой был на Этоше. С удивлением заметил, как с рук девушки на раненого льется тонкая струйка магии. Странно это. У нее ведь нет ригута.

– Магистр?
– Я повернулся к Доврику с безразличием, наблюдающим за своей ученицей, - Ты не собираешься помочь?

– Нет. Я еще помню костер. Алаина, отойди от него. Неужели ты забыла, что ЭТИ, - Доврика перекосило, - хотели сделать с нами?

– Но, учитель! Ведь так нельзя! Не все они одинаковые! И среди священников новой религии есть хорошие люди.
– Алаина чуть не плакала, - У меня не хватает сил! Сделайте же что-нибудь!

Я соскочил с Розы, отодвинул рукой направленный в живот нож, подошел к истекающему кровью святоше и смотрящей с мольбой девушке. Уже поднял руку, собираясь произнести простую исцеляющую формулу, как резко застыл прислушиваясь. В голове прошелестел чуть слышный голос. И этот голос был мне незнаком.