– Я все равно тебя ненавижу!

Это вместо "спасибо", видимо. Тот самый маг природы, которого я прикрыл от темного заклинания - Томас Шен. Не то чтобы я рассчитывал на всеобщее восхищение и благодарность, но все равно обидно.

– Не обижайся на Тома, он хороший, - это Элеонора подошла сзади, - У него темные родителей убили, вот он и злится.

– Меня-то там не было, - буркаю я, направляясь к аудитории.

Практика по ментальной магии прошла просто отвратительно. Я с трудом смог войти в сознание преподавателя. Видимо всему виной болезнь. К тому же прошлое занятие, где объясняли основы работы с чужой "внутренней сферой" я пропустил. Так что чувствовал себя полным болваном, не понимая, что вообще происходит.

На следующий день я чувствовал себя уже гораздо лучше. Практика по боевой магии преподнесла новый сюрприз - мои одногруппники уже перешли к поединкам. Пусть и довольно неуклюжим поначалу. Под конец второго занятия на арену вызвали и меня. Причем, против Томаса. Он с преподавателем договорился, что ли? Или это случайность? Жаль, перчатки я не взял. Было бы неплохо их испытать. Мой противник просто кипел от ненависти. От того и заклинания у него получались как никогда. А вот я к нему никакой неприязни не испытывал. В душе было только легкое недоумение и море безразличия. Возможно, я слегка переборщил с "интегумом". Не обращая внимания на "воздушные кулаки" и "стрелы воды" я просто подошел к противнику и легонько хлопнул рукой по груди.

– Убит!
– объявил я.

– Поясни, - потребовал преподаватель.

Формирую над правой ладонью черный шип. Вопросов больше нет.

– Не расстраивайся, - к Томасу после боя подходит староста, - он все равно не настоящий маг!

И косится в мою сторону.

– Спорное утверждение, - принимаю я вызов.

– Что?!
– Катарина возмущена, - да ты только и умеешь, что убивать!

– Не только.

– Да?!!
– в голосе сквозят ехидные нотки, - спорю на что угодно, что ты не сможешь залечить даже самую маленькую ранку!

Беспроигрышный, по ее мнению, вариант. Действительно, сложно представить что-либо более далекое от магии разрушения, чем лекарское искусство.

Что угодно, да? Прогоняю сладостные грезы, пробивающиеся даже сквозь пелену "интегума". Беру себя в руки и отвечаю уже спокойно.

– Леди ней-Эссен, "Что угодно" - очень растяжимое понятие. Вы еще юны и очень неопытны, - девушка вспыхивает, - Воспитание не позволяет мне воспользоваться Вашей наивностью. Я даю Вам возможность отказаться от пари.

За нашим спором наблюдает уже вся группа.

– Ни за что! Ты просто хочешь увильнуть от спора потому, что не способен его выиграть!

Ну да, в это поверить гораздо проще, чем в благородство темного мага. Ладно, сама напросилась. Альвин пытается урезонить Катарину, но безуспешно.

– Итак, предметом спора является моя неспособность вылечить даже самую маленькую ранку. Что Вы хотите в случае победы?

– Ты не будешь трогать никого из первокурсников.

– Благородно, но слишком расплывчато. Я не могу не притрагиваться к первокурсникам вообще. При таких условиях любой вызов на дуэль сделает меня либо трупом, либо клятвопреступником. Это неприемлемо. К тому же Вы не оговорили временные рамки.

– Зануда. Ну а что ты хочешь?

– В случае проигрыша Вы, леди, придете на лекции абсолютно обнаженной. Ни одежда, ни украшения, ни что-либо еще не должно прикрывать наготу. Впрочем, обувь можете оставить. А то уже довольно прохладно. В таком состоянии Вы должны находиться до окончания четвертой лекции.
– На самом деле, лазейку я ей оставил, но вот догадается ли она?

Девушка уже вся красная то ли от стыда, то ли от гнева.

– Ты! Да как ты смеешь?!!

– Вы отказываетесь от своего слова?

Катарина резко выдыхает сквозь зубы. В глазах появляется нехороший огонек.

– Я не отказываюсь, но в случае моей победы ты выполнишь те же условия.

Она что, надеется, что меня это остановит?

– Боюсь, мое голое тело доставит окружающим куда меньше удовольствия. Но я принимаю Ваши условия. Итак, на ком будем проводить эксперимент?
– присутствующих относит метра на два.

– Если я залечу собственную рану, Вас это устроит?
– обращаюсь к старосте.

– Вполне, - важно кивает она. Может быть, она думает, что я блефую? Уж слишком спокойна.

Достаю из сумки маленький перочинный ножик. Чиркаю себя по предплечью. Больно, черт возьми! Смотрю на Катарину. Та кивает. Пальцем рисую вокруг ранки печать лечения. Пара секунд и остается только едва заметный шрамик, который я и демонстрирую окружающим.

– Это невозможно!
– Катарина задыхается, как вытащенная на берег рыба.

– Вы, видимо, спите на лекциях, благородная госпожа. Иначе, знали бы, что кроме магии жеста существует еще и такой обширный раздел, как ритуальная магия. Которую Вы сейчас и наблюдали.