18 Бруста - последний день учебы. Впереди каникулы. Мэтр но-Шейн обрадовал новостью, что на время каникул я могу покидать Академию когда угодно. Увы, от этого было не много толку, так как Лилиана с отцом укатили к каким-то родственникам. И похоже, на все три декады отдыха. Так что уйму свободного времени я посвятил самообразованию. Я даже почти научился ездить верхом. Проблема даже не в том, что я до этого ни разу не сидел на лошади. Льюис, кстати, долго не мог в это поверить. Проблема в том, что лошади меня боялись. Панически. Судьба безвременно почившего кролика им не грозила, но и толку от моей эмпатии почти не было. Решение подсказал Римас, понаблюдав за моими попытками подойти к очередной "очень смирной лошадке", которая рвала повод и вставала на дыбы при моем приближении. Фокус был в том, чтобы установить контроль над разумом животного, подавляя страх. В конце концов, у меня это получилось, хотя необходимость постоянно "держать" разум лошади ничуть не облегчала попытку усидеть в седле.

Параллельно я взялся за следующий раздел книги мэтра Ларгоса и теперь часами просиживал в медитативном трансе. Пока что все попытки почувствовать и подчинить собственную кровь были безуспешны. Некоторые результаты появились только к концу декады. Обрадованный, я решил сделать перерыв и прогуляться по городу. Центр я изучил уже неплохо, так что на этот раз двинулся к рыночной площади и ремесленному кварталу. К тому же интересно было бы посетить тот кабачок, где выступала эта необычная певица. Или все-таки певец? Я еще не слишком хорошо умею различать мужские и женские ауры, мог и ошибиться. На ловца, как говорится, и зверь бежит. Ги я обнаружил буквально через пару кварталов в каком-то узком и грязном переулке. С ножом в руке. Один из обидчиков уже привалился к стене, зажимая порез на боку. Четверо его товарищей перекрывали оба конца улочки. И один из них был хоть и слабеньким, но магом. Обхожу первую пару и, насвистывая "дикую охоту", прикрываю спину Ги от мага. Нападающие несколько опешили от такой наглости. Напарник мага, кажется, что-то почувствовал. Или у него просто была развита интуиция. По крайней мере, он сначала решил поговорить.

– Эй, уважаемый, - окликнул он меня, - ты хоть знаешь, за кого вступаешься? Этот парень - черный маг!

– Ну, во-первых, это не парень, а девчонка, - протянул я, натягивая на левую руку перчатку с печатью паралича, - а во-вторых, темный маг - это я!

В доказательство формирую над правой ладонью имитацию огненного шара. Только он черный. Это производит нужный эффект. Нападающие исчезают, пообещав отрезать Ги его длинный язык при следующей встрече.

– Мне не нужна твоя помощь! Я бы справился и сам!
– спасенное чудо разворачивается ко мне.

– Ты сегодня, где выступаешь, красотка?
– игнорирую чужое возмущение, - хочу послушать.

От подобной бесцеремонности Ги, кажется, растерялась.

– В "трилистнике", - буркает она. Лжет, кстати - и обращайся ко мне как к парню.

То есть это все же девушка. Ну и ладно, хочет считать себя парнем - мне не жалко. Смотрю на нее с иронией.

– Дика, развратна, груба, и к тому же лжива. Дорогая, да ты просто соткана из достоинств!

Девушка смотрит на меня с некоторым интересом.

– Приходи вечером в харчевню Старого Ника в портовом районе. Я буду там.

На этот раз не врет, хотя тон мне не нравится. Подозреваю, это какая-то подстава.

Портовый район - не самое безопасное место в городе, особенно вечером. Так что я на всякий случай еще у ворот натянул перчатки. Вторая пара была заткнута за пояс под курткой. Впрочем, все обошлось. Таверна Старого Ника располагалась в относительно благоустроенной части района, лезть в трущобы не понадобилось. Сама таверна ничего особенного из себя не представляла. Полутемный зал, грубые тяжелые столы и лавки. Еще более массивная барная стойка справа от входа. Въевшийся в стены запах кислого пива и гари. Шум разговоров и крики подгулявшей публики. Таких пивнушек и у нас в мире полно. Грязновато, правда.

Пока я осматривал зал, меня заметили. Ги уже махала (махал, поправил я себя) рукой от длинного стола в дальнем углу. За столом уже пьянствовала компания человек в двадцать. Весьма разбойничьего вида. Большинство при оружии. Ладно, посмотрим, кто такие.

– Это твоя новая игрушка?
– окликнул Ги молодой парень из сидящих за столом. Левая щека у парня была стянута уродливым шрамом, из-за чего казалось, что он постоянно ухмыляется.

– Эта игра стоила мне одного из "братьев", Весельчак.

Я почувствовал сзади движение и тут же к горлу мне прижали холодное лезвие ножа. Что за идиотская привычка!

– Ты зачем мой подарок сломал?
– дыхнуло сзади перегаром, - Нехорошо это. Заплатить бы надо, а то ведь могу и порезать от огорчения.

Речь, я так понимаю, про ножик. Убивать этого придурка не годится. Похоже, банальная проверка на вшивость. О, придумал! На секунду прикрываю глаза.

– Штаны сначала подтяни!
– штаны, перевязь с метательными ножами, ножны с тесаком побольше, наручи и собственно лезвие прижатого к моему горлу клинка падают на землю. Перерезать все ремешки было не сложно - мужик стоял очень близко. Сложнее при этом было не задеть тело. Кто знает, какие тут обычаи. Начинать знакомство с кровопролития мне не улыбается.

– Шер, он тебя сделал!
– сквозь громовой хохот доносится чей-то радостный вопль.

Меня хлопают по спине, усаживают за стол и тут же подвигают кружку с пивом. На удивление неплохим. Народ веселится. Только один человек смотрит на меня хмуро и подозрительно. Ага, понятно - это местный маг. Слабенький водяник.

– Знакомься, - ко мне подсаживается Ги, - это наемники Брегана. Мои друзья, можно сказать. Сам Бреган - это вон тот лысый дядька с седыми усами. Еще Шер, Весельчак, Молот, мэтр Ингле, Тарсунд и остальные.