– Не стоит, Бэль, до свадьбы заживет! – воскликнула крестница, пряча руку.

– До чьей? – уточнила фея.

– До моей. Изина, похоже, откладывается.

Девушка с крестной с опаской покосились на дверь, по ту сторону которой изо всех своих тщедушных сил в беспамятстве бился герцог, требуя его выпустить.

– Может, попробуем с ним поговорить? – неуверенно предложила Белинда.

– Ты думаешь, он в состоянии это сделать? – усомнилась Марта.

– Эй, уважаемый! – Фея деликатно постучала в дверь кулачком.

– Немедленно выпустите меня отсюда! – дурным голосом взвыл герцог.

– А кусаться не будете?

– Если не будете драться, – огрызнулся узник.

– Мы пришли с миром, – торжественно провозгласила Белинда.

– И поэтому наградили меня шишкой на лбу и чуть ребра не сломали? – заскулил герцог.

– Мы здесь ни при чем, – оскорбилась фея.

– Я вообще пострадала ни за что, – вставила Марта.

– Так это не вы упекли меня под замок? – прогнусавил кандидат в женихи.

– Какой противный голос, – шепнула Белинда. Марта молча кивнула, взглядом указав на лестницу – мол, идем отсюда? Но фея с решимостью качнула головой и ответила пленному герцогу: – Разумеется нет!

– А кто же тогда? – вопросил тот.

– Кому, как ни вам, это знать, – многозначительно сказала волшебница.

– А как тогда вы узнали, что я здесь? – с подозрением протянул пленник.

– Спросили у слуги, – чистосердечно призналась фея.

Такой ответ, похоже, узника успокоил.

– А зачем вы меня искали?

– Мы хотим вам помочь.

– Это как же?

– Мы выкрадем вас из замка.

За дверью воцарилось изумленное молчание.

– Это зачем же? – выдавил наконец пленник.

– Чтобы доставить вас на собственную свадьбу.

– На что?.. – закашлялся жених.

– Вам ведь нравится принцесса Изабелла?

Из-за двери раздался потрясенный вздох. Белинда торжествующе взглянула на Марту.

– Эта истеричка? – негодующе взвизгнул тем временем герцог. – Эта капризная дура? Эта невоспитанная нахалка?

– Что-о? – не поверила своим ушам Белинда.

– Я лучше умру! – выкрикнул узник.

За дверью раздался грохот мебели и скрежет металла.

– Что он делает? – озадаченно спросила фея.

– Похоже, он решил забаррикадироваться изнутри, – усмехнулась Марта, отпирая засов. На этот раз дверь не поддалась, подтвердив ее догадку.

– Это ваше окончательное решение? – не желала сдаваться Белинда.

Ее слова вызвали очередной приступ паники у узника, и тот с еще большим грохотом принялся сдвигать всю имеющуюся в наличии мебель.

– Ему же хуже, – буркнула фея, опустив плечи.

– Будем брать штурмом или пусть живет? – с иронией поинтересовалась крестница.

Белинда махнула рукой и молча направилась к лестнице. На ступеньках она обернулась и громко выкрикнула:

– Да наша Изабелла за тебя, болвана, еще и не вышла бы!

– Ладно уж, живи, – разрешила Марта, с чувством стукнув ногой по двери, и поспешила вслед за крестной.

Дорога обратно не заняла много времени: башенную лестницу и портретную галерею миновали без всяких проблем. Лестница, ведущая на этаж с гостевыми покоями, на этот раз была безлюдна. Видимо, Белинда оказалась права в своих предположениях относительно пути следования спящей на ходу герцогини, и та, распугав сонных слуг, расчистила путь наверх. Только верный увалень по-прежнему стоял на посту и с почтением пропустил их в комнату, заверив, что ни один из желающих, коих было немало, учитывая привидение, в покои не просочился. Фея, пребывавшая в крайнем раздражении, отблагодарила парня тем, что прищемила ему ногу, когда он вздумал сунуться следом за ними, чтобы пожелать спокойной ночи.

– Зачем ты так? – укорила ее Марта. – Он так старался!

– Может, выдадим его за герцога, и он постарается угодить нашей Изе, после того как разбудит ее? – мрачно пробурчала крестная.

– Да ладно тебе, Бэль, – обняла ее за плечи девушка. – Подумаешь, какой-то герцог! С гнусавым голоском! Ниже меня на целую голову! Да Иза нам бы не простила, если бы он согласился!

– Мне кажется, на свете нет такого мужчины, который в трезвом уме согласился бы взять замуж Изабеллу, получив при этом ее одобрение! – с отчаянием заметила фея.

– А я убеждена, что есть. И мы его обязательно найдем!

– Постучи по дереву, – хмыкнула Белинда.

Марта отозвалась послушным стуком.

– И где же мы найдем такого красавца? – кисло поинтересовалась волшебница.

– Уж точно не в этом замке, – констатировала крестница и, видимо, для верности еще громче постучала по столу.

– Ну что ж, у нас есть еще десяток достойных кандидатов, – ободряюще заметила фея.

– Тук-тук-тук, – постучала Марта.

– Да хватит уже стучать! – не выдержала волшебница.