А слово любовь они до сего времени употребляли лишь применительно к котлетам, боксу и компоту.

Рэмка колупал смолу на бронированном кабеле, сосал пальцы, стёртые в кровь, и не видел, что его друг Валерка кружит около барабана.

Рэмка!

Молчание.

Рэмка, ты что, язык прикусил?

Молчание.

Рэмка, я знаю, что делать.

Ну и знай. Я с тобой разговаривать не хочу.

Но слово было сказано.

Валерка тотчас взобрался на барабан, обхватил Рэмку за плечи, пошлёпал по спине доброй ладошкой и зашептал на ухо:

Гипноз нужно

Ха-ха! Может быть, ты Кио из цирка позовёшь?

Не прикидывайся. Ты врождённый гипнотизёр. Глаза у тебя чёрные, уши оттопырены, губы тонкие, подбородок как кирпичина. Все приметы сходятся.

А у тебя нос кривой и брови разного цвета.

Валерка ещё раз шлёпнул товарища по спине.

Плевать на брови! Плевать на стихи. Стихи ерунда!

Валерка соскочил с барабана, выставил перед собой руку и поднял большой палец.

Смотри сюда Концентрируй волю

Не можешь без меня, удовлетворённо подумал Рэмка. Всё кричишь я да я, стихоплёт липовый! Вот если бы Катька знала, кто из нас гипнотизёр. А вслух Рэмка сказал:

Последний раз тебе помогаю. Если ничего не получится, больше ко мне не приставай. У меня своих дел много.

Катя сидела у открытого окна, читала Три мушкетёра. Если бы здесь был хоть один настоящий мушкетёр, он, может быть, открыл бы сейчас дверь, взмахнул своей шляпой и сказал вежливо: Моя шпага к вашим услугам. Я жду приказа

Катя глянула в окно. Дворничиха, тётя Настя, раскатывала чёрный шланг для поливки. Валерка и Рэмка лезли на крышу сарая, как раз напротив её окна. Чего это они на крышу лезут? подумала Катя. Бездушные у нас мальчишки и некрасивые.

Валерка распоряжался на крыше:

Сюда давай, здесь ближе. Он придвинул Рэмку к самому краю и уселся чуть позади него. Начинай. Концентрируй волю. Посылай её короткими импульсами Я тоже попробую.

А что посылать? спросил Рэмка.

Про меня Катя, Валерка тебя, значит Валерка покраснел. Сам знаешь, не маленький.

Любит, что ли?

Давай любит, если других слов ещё не придумали.

Рэмка протёр глаза кулаками, помигал для верности и уставился на Катю.

На Катином виске покачивался светлый пушистый завиток. Лицо у неё было чистое-чистое и задумчивое. На носу веснушки, совсем немного.

Что они на меня уставились? подумала Катя. Может, у меня нос грязный или на щеке пятно? Она посмотрела в зеркало, поправила волосы, разгладила пальцами воротничок. Дураки, ничего смешного Катя снова принялась читать, но тут во дворе раздался зычный крик:

Я вам покажу на крышах сидеть!

У сарая стояла дворничиха, размахивала метлой, пытаясь снять с крыши Валерку и Рэмку, как хозяйки снимают паутину с карнизов.

Козлы окаянные! поносила она мальчишек. Мало вам ровного места? Пошли, пошли!

Мальчишки, не отрывая глаз от Кати, сдвинулись с края крыши на середину.

Дворничиха погрозила им метлой, пообещала надрать уши, когда они спустятся на землю, и вернулась к своему шлангу. Дворничиха была старая и добрая. Со шлангом она обращалась, как с живым существом. Шланг бился у неё в руках, вздрагивал от напряжения. Дворничиха поглядывала на него с опаской.

Катя высунулась из окна. Она никак не могла понять, почему мальчишки так упорно смотрят на неё.

Валерка шептал Рэмке на ухо:

Ещё парочку импульсов. Видишь, она уже на нас смотрит. Видишь, лоб нахмурила. Только бы не уснула от гипноза!.. Катя! закричал он во весь голос.

Дворничиха испуганно обернулась. Тугая струя воды ударила Валерке в лицо и опрокинула его навзничь.

Ап Ап Что за шутки! завопил Валерка и с треском провалился сквозь крышу.

Он упал сначала на какие-то мешки, скатился с них во что-то мягкое, и оно сразу же набилось ему в нос, рот, глаза и уши.

Аа-ап Валерка не успел чихнуть сверху на него шлёпнулся Рэмка, и Валерка зарылся головой в тонкий летучий порошок. Апчхи!!! Осторожнее! Это ведь я. Чего ты на меня скачешь?

А ты не лягайся! Я от твоего гипноза ослеп совсем, ничего не вижу

Сверху на ребят падали струйки воды. Порошок, в который они упали, стал липким и скользким.

Вылезайте, раздался над ними испуганный голос дворничихи. Не убились?.. Она взяла их за воротники, помогла встать.

Рэмка кубарем вывалился из сарая.