Самым главным виновником происходящего, скорее всего, является глобализация. Во-первых, именно она виною того, что животных все чаще перевозят с одного места на другое. Во-вторых сами люди гораздо чаще и быстрее перемещаются по планете. Атипичная пневмония распространялась благодаря активным международным перевозкам. И по мере того как жителей планеты все теснее связывают удешевление перемещений по миру, глобализация рынка труда и массовая миграция, мы становимся во все большей мере подвержены старым и новым заболеваниям.

Это подводит нас к теме пандемий. Во время пандемии гриппа 1918–1919 гг. умерло от 20 до 100 миллионов человек. Точное количество жертв эпидемии никому не известно, но оно, несомненно, больше числа погибших в Первую мировую войну. Большинство (хотя и не все) ученых полагают, что скоро нас ждет подобная пандемия, возможно, не столь грандиозных масштабов, но, тем не менее, достаточно значительная, чтобы вывести нас из душевного равновесия.

Конечно, кто-то из вас может возразить, что мы уже сейчас переживаем самую настоящую пандемию – пандемию СПИДа. Однако большинство не согласится, сославшись на то, что данное заболевание распространено только на отдельных континентах и среди меньшинств. Но что, все-таки, может стать по-настоящему массовым убийцей человечества в будущем? Не исключена возможность развертывания эпидемии птичьего гриппа H5N1, но наиболее вероятной чумой будущего, скорее всего, станет что-то из нашего прошлого. Оспа и полиомиелит способны вернуться в случае недостаточной иммунизации, и, конечно, существует опасность возвращения штаммов гриппа 1957 и 1968 годов. Может залететь и какой-нибудь вирус из космоса. Впрочем, по моему мнению, все это маловероятно по причинам, которые я объясню несколько позже.

Глобальное потепление также будет оказывать влияние на заболеваемость населения в ближайшие десятилетия. В настоящее время 13 миллионов человек в Великобритании страдают от сенной лихорадки. Частично проблема возникает из-за того, что сезон сенной лихорадки теперь начинается раньше и длится дольше, но возрастает и серьезность проявлений заболевания. Возможно, причина в более высоких температурах, из-за которых растения испытывают больший стресс, что заставляет их вырабатывать больше белка на частицах пыльцы. А именно названный белок и является основным аллергеном.

Выбросы СО2 в результате сжигания ископаемого топлива (чтобы, к примеру, поддерживать работу кондиционеров воздуха в сильную жару), по мнению некоторых специалистов, являются непосредственной причиной увеличения числа случаев астмы.

К нам возвращаются даже старые болезни, казалось, давно ушедшие в прошлое. За последние пятьдесят лет число случаев подагры в Великобритании удвоилось из-за того, что люди стали слишком много есть и пить (а некоторые полагают, причина в том, что делают они это слишком быстро). Вновь отмечаются случаи рахита, вероятно, из-за того, что дети теперь проводят слишком много времени дома и не получают необходимой дозы солнечного излучения, главного источника витамина D.

Серьезную озабоченность вызывает распространение остеопороза. Традиционно считалось, что употребление большего количества молока и молочных продуктов является главным способом его профилактики. В настоящее время некоторые специалисты полагают, что дело обстоит как раз прямо противоположным образом: названные продукты не предотвращают остеопороз, а способствуют его возникновению. Богатая белком диета и отдельные продукты (такие как, например, мясо) с высоким содержанием кислот в процессе выщелачивания выводят кальций из костей.

По данным одного исследования, у девочек-подростков часто возникают переломы из-за того, что они пьют слишком много прохладительных напитков, содержащих фосфорную кислоту, которая способствует вымыванию кальция из костей. Более того, ситуация для молодежи осложняется к тому же и тем, что, по свидетельству еще одного исследования, молодые люди практически перестали употреблять водопроводную воду, содержащую фториды, предпочитая ей воду в бутылках, в которой их содержится значительно меньше. В результате страдают зубы.

Среди других болезней будущего – патологические состояния, вызываемые слишком большой занятостью. Возник т. н. синдром отдыха, при котором вполне здоровые люди внезапно заболевают в первый же день отпуска. Теоретически данный феномен объясняется тем, что, как только чрезмерно занятые люди расслабляются, они начинают воспринимать те сигналы от своего тела, которые до того были скрыты или замаскированы. А возможно, существует некая положительная зависимость между стрессом и способностью сопротивляться патологическим состояниям, поэтому, когда у человека уровень стресса внезапно снижается, он становится значительно более подвержен инфекциям. В данной области пока значительно больше вопросов, чем ответов, но гораздо большее беспокойство вызывает то, что на сегодняшний день практически нет (и пока не предвидится) средств борьбы с возбудителями болезней, резистентными к лекарствам и, в особенности, к антибиотикам.

Примерно то же самое касается и детей. Еще в 80-е гг. XX века для объяснения растущего числа случаев аллергии у детей была выдвинута т. н. гигиеническая гипотеза. Суть ее состояла в том, что недостаточное количество перенесенных ребенком инфекций (из-за слишком активной вакцинации и чрезмерного применения антибиотиков) может негативно отразиться на состоянии здоровья ребенка. Другими словами, при столкновении с безвредными аллергенами иммунная система ребенка склонна к сверхреагированию на них. Названная гипотеза в настоящее время понемногу вытесняется новой теорией, которая исходит из того, что хотя недостаток перенесенных инфекций, несомненно, воздействует на характер иммунных реакций, главным виновником аллергий является недостаточное воздействие на организм ребенка обычных (неболезнетворных) микробов. Другими словами, наши жилища и дети слишком чисты и гигиеничны, что, как ни странно, вредит их здоровью.