В настоящее время многие начинают ставить под сомнение необходимость жить дольше определенного возрастного предела (названный предел, по-видимому, должен определяться каждым исходя из его представлений о качестве жизни для себя лично и для окружающих), и дискуссии на эту тему со временем сделаются только острее. Эвтаназия – вопрос в нравственном смысле крайне спорный, но мы понемногу становимся свидетелями ее легализации, и уже появляются так называемые путешественники в поисках смерти, отправляющиеся в Бельгию или Нидерланды, где эвтаназия разрешена законом.

Теоретически фармацевтическая промышленность может выпускать специальные средства, которые будут вводиться в организм пациента врачами, чтобы таким образом избежать участия весьма сомнительных «специалистов по уходу». Главная проблема, конечно же, заключается в том, что грань между добровольным и недобровольным уходом из жизни в подобных случаях очень часто бывает размыта. Следуя логике, оправдывающей эвтаназию, можно подыскать массу аргументов такого же рода, оправдывающих евгенику как основание для уничтожения индивидов, представляющих опасность для общества.

В прошлом религия придавала смысл жизни и смерти, завершая жизненный путь человека высоким ритуалом перехода в иной мир. Однако в настоящее время, когда в большинстве западных (христианских) обществ популярность религии резко падает, многими овладевает ощущение безнадежности. Получается, последнее, что может сделать общество для многих своих граждан, оказавшихся на краю смертной бездны, – это просто подтолкнуть их в пропасть.

Возникла парадоксальная симметрия с викторианской эпохой: в настоящее время о сексе говорится свободно, зато на тему смерти наложено табу. В современном обществе утвердилось мнение, что медицина способна вылечить любое заболевание. Тему смерти большинство (не исключая и СМИ) сейчас избегает. Тем не менее с ростом дефицита бюджета здравоохранения все большее число людей будет умирать дома, что сделает смерть более зримой и более ощутимой во всех отношениях.

По сведениям Общества Марии Кюри (британское благотворительное общество помощи людям, страдающим от рака), 64% людей в случае, если бы у них было диагностировано смертельное заболевание, предпочли бы умереть дома. В настоящее время дома умирают всего 25% таких больных. Однако в будущем соотношение, несомненно, изменится – не в последнюю очередь потому, что старики все чаще живут с детьми и внуками. Более того, существуют все основания полагать, что пожилые люди в окружении молодежи, как правило, проживают более долгую и счастливую жизнь. В данный момент дома престарелых в большинстве случаев крайне мрачные места, но подобная ситуация со временем изменится. Учреждения подобного рода будут возводиться не отдельно от основных мест застройки, а внутри них или рядом с ними, а порой рядом или прямо на территории школ с тем, чтобы представители разных поколений могли общаться друг с другом и учиться друг у друга.

Но хватит о мрачном. Какие еще последствия старения населения можно назвать? Увеличение числа людей старше шестидесяти лет приведет к тому, что отрасль науки, занимающаяся сохранением и восстановлением памяти, превратится в крупную и постоянно растущую отрасль промышленности, так как у пожилых людей в первую очередь слабеет память.

С другой стороны, для молодых не менее существенной станет проблема стирания неприятных воспоминаний. К примеру, 49% жертв изнасилований страдают от посттравматического стресса, равно как и 17% людей, попавших в серьезные дорожные происшествия, и 14% людей, переживших внезапную потерю близкого человека. Если к сказанному добавить рост случаев посттравматического стресса у участников войн и жертв террористических нападений (как среди военных, так и среди гражданского населения), то можно понять, почему в эту область идет активный приток средств. Правительство США в настоящее время финансирует исследования возможностей «загрузки» боевого опыта в головы новобранцев ВВС. Кто знает, возможно, через какое-то время мы сможем «загружать» в свой мозг опыт других людей, а в их мозг – наши знания и воспоминания?

В будущем станет возможным приобретать таблетки для стирания ненужных воспоминаний или с помощью таблеток находить воспоминания, покрытые песками времени. То есть, если мы, конечно, не забудем вовремя принять нужную таблетку… что подводит меня к последнему аспекту проблемы стареющего населения – как заставить стариков не забывать принимать медикаменты. На сегодняшний день уже существует масса способов добиться этого, и со временем, несомненно, появятся новые. В Японии компания Menicon выпустила на рынок контактные линзы, медленно выделяющие лекарства. Еще более прогрессивной идеей будет, вероятно, iPill. В Канаде разработана «умная» таблетка, которая при попадании в организм выделяет нужное количество лекарства в соответствии с заложенной в нее инструкцией. Таблетка по размеру сравнима с пятицентовой монетой, а ее «мозги» не крупнее десяти клеток крови. Как только таблетка завершает работу, она эвакуируется из организма вместе с другими биологическими шлаками.

Еще одно неприятное следствие проблемы старения населения – это уменьшение числа молодых врачей и сестер, готовых работать с пожилыми людьми, нуждающимися в лечении. В определенной степени упомянутая проблема может быть решена с помощью импорта медицинского персонала из других стран (особенно азиатских), но частично ее можно решить с помощью техники и автоматизации. Но в любом случае дефицита профессиональных медицинских кадров не избежать.

Революцию в судьбе медицины совершит Интернет. Больные будут пользоваться информацией, предоставляемой поисковыми машинами, для самодиагностики и самолечения, к величайшему раздражению врачей и руководителей органов здравоохранения. Уже сейчас примерно 25% американцев по крайней мере раз в месяц заходят в Интернет, чтобы найти информацию по медицинским вопросам. И можно представить себе реакцию врача, узнающего, что пациент частенько перепроверяет его рекомендации в Сети.

Мы станем свидетелями появления электронных пластырей, которые будут осуществлять непрерывный мониторинг сигналов, поступающих от нашего тела. Если что-то ему покажется подозрительным, пластырь направит соответствующую информацию вашему врачу. Потребление энергии будет практически нулевым – устройства будут работать на разновидности нанобатареи. Со временем появятся также рубашки и пиджаки с миникомпьютерами на рукаве, которые будут следить за работой вашего сердца. Несколько лет назад сингапурские ученые создали рубашку, которая начинает звать на помощь, если вы упали.