– Извини, - мне стало как-то неловко.
– Не хотел тебя напугать.

Шаг вперед.

– Стой! Не подходи.

– Прости?- не понял я.

– Просто стой там, где стоишь.

Я не поверил своим ушам. Ни за что не ожидал таких слов от нее. Тем временем она тихонько всхлипнула и быстро стала утираться.

– Селфи? Ты... ты плачешь?

Она ничего не ответила и даже не повернулась. Так хотелось думать, что я просто ослышался. Больно было осознавать, что этому милому созданию сейчас плохо. Я готов был на все, но лишь бы не видеть ее слез.

Да что сегодня такое происходит? Я плюнул на все запреты и подошел к девушке.

– Селфи, посмотри на меня, - потребовал я.

В ответ тишина.

– Селфи, пожалуйста, взгляни на меня.

Волшебница подняла голову и перевела взгляд на меня. Даже в тусклом холодном свете луны были видны ее красные от слез глаза. Я встал напротив, ошарашено ища причину такому настроению.

– Что произошло?
– мне стало плохо. Сердце больно сдавило. Сколько знаю эту девушку, никогда не думал, что наступит тот день, когда она будет плакать. Ответа на вопрос не последовало.

– Если хочешь, я уйду.

Не хотелось мучить девушку своим присутствием. Может быть она просто желала побыть одна сейчас, а я только делал все хуже. Да и самому было тяжело смотреть на это. Я встал, намереваясь выйти.

Нет, останься, - чуть слышно сказала волшебница.

Отказать Селфи было не в моих силах. Да и было бы глупо оставлять ее в такую минуту, но сейчас не было и понятия, что нужно сказать в такой ситуации. Но что-то сделать было необходимо или хотя бы попытаться. И я взял Селфи за руку, слегка сжав в своей. Она удивленно посмотрела на меня, но не отстранилась.

– Я не уйду, просто скажи мне, что случилось. Для меня это очень важно.

И вот тут девушка просто взорвалась. Слезы покатились ручьем. Я растерялся от неожиданности. В следующую секунду Селфи сама прижалась ко мне и заплакала. Парадная рубаха в мгновение ока стала влажной от горьких женских слез.

– Я не могу так больше. Не могу!
– сквозь слезы причитала она.
– Сколько это еще может длиться? Все празднуют и радуются, считая это праздником. А ведь по сути это похороны.

– Похороны? О чем ты говоришь?

Снова нескончаемый плач. Наверно, стоило дать ей выплакаться, прежде чем она начнет нормально говорить. Тем более мне было приятно, что в трудную минуту рядом с ней я, а не кто-то другой, например, Ирстан...

– Завтра может стать последним днем для многих из нас, - чуть успокоившись, начала объяснять волшебница.
– Каждый год одно и то же. Люди в последний день смеются и празднуют на этом балу, а в следующую ночь во время экзамена умирают. Даже и половины не возвращается обратно. И так всегда. Но почему то... почему то в этом году я не могу смириться, что вы... что вы пойдете туда, навстречу... смерти.

– Но это наш долг. Ведь так?
– спросил я.

– Именно, - вздохнула Селфи.
– Долг. Только ведь ты и сам в начале говорил, что никому ничего не должен. И сейчас я не хочу, чтобы вы шли туда. Это страшное место. Там только страдания. Стены пещеры испытаний дышат болью предыдущих смельчаков. Вы не заслужили такого. Столько моих друзей уже осталось там навсегда.

– Но ты же понимаешь, что если бы мы хотели... если бы даже я хотел отказаться от этого, то не смог бы. Ведь мы не имеем на это права. Многое поставлено на карту. Не только наш мир, но и ваш, и многие другие миры. Думаешь, я смог бы жить после того, как позорно испугавшись перед предстоящим испытанием, я бежал?

Девушка покачала головой.

– Ты говоришь прямо как Риан. Я узнаю это в тебе. Поэтому уверена, что ты не откажешься от своих слов. Так же понимаю, что переубеждать тебя бесполезно.

– Я не собираюсь там умирать, Селфи. Никто из нас не собирается.

Мы надолго замолчали, не зная, что сказать друг другу. Я так и сидел, прижав волшебницу себе, хотя она уже практически успокоилась. Поглаживая ее по волосам, я смотрел на звездное небо и много думал. Селфи тихонько дышала и лишь изредка всхлипывала.

– Помнишь, тогда на мосту мы разговаривали с тобой. Ты еще сказал, что когда теряешь любимого человека, то испытываешь невыносимую боль.

– Да, - прошептал я в ответ на ухо.

Селфи чуть отстранилась так, чтобы могла видеть мое лицо. Ее доверчивые заплаканные глаза смотрели прямо на меня. В них появился какой-то огонек, готовый в любой момент загореться ярче, словно костер, либо потухнуть навсегда.

– Знаешь, я много думала над этими словами и поняла, что для себя никогда не захочу этого. Это ужасное чувство нельзя никому испытывать. Но ничего не могу с собой поделать. С первого же дня, когда я тебя встретила, я, будто заново родилась. И если я не скажу этого сейчас, то кто знает, когда выпадет еще такая же возможность. Поэтому я хочу, чтобы ты знал...