— Пусты наши церквы, Бог покинул нас, сирот! Сатане головой выдал!

Лазорев во всех шумных местах был со своими драгунами, никого, впрочем, не трогая и ни во что не вмешиваясь. На ночь глядя, вернулся ко двору Ковригина. Тревожил его купец-сумасброд.

Летнему дню конца нет. Лазорев за день задеревенел в седле, однако ж и ночь покоя не сулила.

Поменял возле ковригинского двора караулы. Солдаты все крепкие, десятник — человек расторопный и не дурак.

— Поеду спать, — решил Лазорев. — Любаша небось извелась, ожидая.

Тут и звездочка на небо вспрыгнула. Словно в свете-то белом и тишь, и благодать.

И только Андрей поводом шевельнул, чтоб домой ехать, на заборе появилась баба, сиганула наземь и кинулась бежать.

— Пали! — крикнул Лазорев драгуну с карабином.

Тот растерянно повернулся к полковнику:

— Как же это?.. В бабу?!

— В чуму!

Лазорев спрыгнул с седла, выхватил у драгуна карабин, навел, прицелился — убил. Грохот выстрела сорвал с гнезд галок. Завизжали, заклубились в небе. И тут еще трижды пальнули. С другой стороны двора. Лазорев на коня, помчался вокруг зачумленного двора.

— Убежал! — крикнул ему драгун. — Трое было! Двое вон они, не шевелятся, а третий в проулок ушел.

— Догнать! — приказал Лазорев. — Один останется, двое — в погоню.

И сам, вытащив из-за пояса пистолет, поскакал в проулок.

Пришла вдруг дурная мысль: а что, если чумной в его двор забежит, ведь тогда и домой к себе не войдешь.

Детишек представил, Любашу. На лбу испарина выступила.

— Господи! Упаси нас, Господи!

Полковника Андрея Лазорева не взяли в смоленский поход ради слабого здоровья, а еще потому, что человек он надежный. Верный, умный человек. И хоть Лазорев приходил жаловаться на судьбу своему благодетелю Борису Ивановичу Морозову, тот сказал ему честно:

— Я сам просил государя оставить тебя в Москве. Тати небось уж руки от радости потирают, почитая себя ныне хозяевами не токмо темных, но и денных слобод и улиц. Будь же в ответе, Андрей, за покой домов наших, наших жен и чад. В награду обещаю тебе сельцо душ на двадцать.

Хорошие слуги на виду не перечат. Никон пожелал, чтобы Лазорев с его драгунами охранял царицын поезд, но князь Пронский полковника не отпустил.

— В Москве пустобрехи того и гляди бунт учинят. На кого тогда положиться?

И Никон, покидавший Москву в недобрый час, промолчал.

Так вот и решилась судьба полковника Лазорева и его семьи заодно.

Моровое поветрие…

И скоморохам не тягаться с потешником, имя которому Страх.

На врага — сабля, на черта — крест, на чуму ничего нет у человека. Сиди и жди — всего ума.

Однако ж и тут исхитрились. Мужья отрекались от жен, жены от мужей и детей, и вместе — от мирской жизни. Постригались в монахи целыми семьями, принося в монастырскую казну все свое имущество, лишь бы живу быть! Постригся в те дни и Семен Башмак, ведавший в Сибирском приказе пушной казной. Богат был Башмак, за сорок лет службы от сибирских атаманов набежало и в его сусеки! Да ведь и дня жизни за серебро, за золото, за соболью шубу — не купишь. Судьба у Бога на небе!

Побежал Башмак от царя и от себя самого — к богу. В Чудовом монастыре постригся. Был Семен Башмак — стал старец Савватий Башмак, не отлепилось прозвище.

Потихоньку Лазорев домой ехал. О Башмаке чего-то вспомнил, о самом себе раздумался. Подвела его добрая служба. Ладно бы его, но и семью… Мор не затихает. Вот и нынче незадача. Не нашли убежавшего.

— Беда, — сказал Лазорев и, уронив голову на грудь, забылся короткой дремой.

— Полковник!

В сердце, как кулаком, поддало. Открыл глаза — конь у ворот, а на заборе человек. Ковригин.

— Стой! — крикнул Лазорев. — Назад! Богом молю!

— Черта с два, полковничек! Я давно тебя тут дожидаюсь. Ты — мне, я — тебе! Ты у нас правдой жив, вот я и погляжу, для всех ли одна правда. Для себя небось и у тебя, правдолюбца, — иная.

Купец засмеялся и прыгнул внутрь двора. Лазорев встал ногами на седло, вскочил на забор. Купец, хохоча, шел к крыльцу. Лазорев поднял пистолет, выстрелил.

Визжа, как бешеная кошка, Ковригин катался по земле, и проснувшиеся домочадцы Лазорева бежали к раненому со всех сторон.

Андрей прыгнул во двор.

— Не подходите к нему!

Снял с пояса другой пистолет. Выстрелил.

— Соломы! Дров! Огня! Сжечь!

Костер запылал огромный, смрадный. Проснулись соседи, думали, пожар.