«Международным жандармом с немецкой душой и немецкими симпатиями» назвал корреспондент газеты «Петербургские вести» российского канцлера в одной из статей времен Первой мировой войны.

Близкий к славянофилам поэт Ф.И. Тютчев писал в 1850 году:

Довольно едкую оценку К.А. Нессельроде дает в своих «Записках» мемуарист Ф.Ф. Вигель (1891–1892 гг.): «Из разных сведений, необходимых для хорошего дипломата, усовершенствовал он себя только по одной части – познаниями в поварском искусстве. Здесь он доходил до изящества. Вот чем умел он тронуть сердце первого гастронома в Петербурге, министра финансов Гурьева. Зрелая же, немного перезрелая дочь его, Мария Дмитриевна, как сочный плод висела гордо и печально на родимом дереве и беспрепятственно дала Нессельроде сорвать себя с него. Золото с нею на него посыпалось дождем; золото, которое для таких людей, как он, то же, что магнит для железа».

В высшем свете Мария Дмитриевна выглядела дамой весьма уважаемой, властной, волевой и всегда непримиримой к людям, которых она считала своими врагами. Их она преследовала всю свою жизнь, упорно, жестоко, методично, не забывая и не прощая им даже мелких обид. Рядом со своей высокой и дородной супругой, канцлер – маленький, тщедушный человек, смотрелся, вероятно, комично, но это не помешало им счастливо прожить в полном согласии до кончины и вырастить троих замечательных детей.

Завершая характеристику министра иностранных дел России К.В. Нессельроде, приведу отзыв одного из доброжелательных экспертов жизни и работы российского канцлера – лифляндца В. Ленца, писавшего в своих мемуарах: «Нессельроде отличался малым ростом, но великим умом. Черты лица его были тонки, нос с заметным горбом, сквозь очки сверкали удивительные глаза. Не будучи ни горд, ни слишком прост в обращении, он вообще избегал всяких крайностей… Движения его были быстры и привлекательны. Если он переходил в другую комнату, то походка его была едва слышна; неожиданно он оказывался уже там и, казалось, скорее скользил по полу, чем ходил… Он был, конечно, одним из самых замечательных и дальновидных государственных людей Европы».

Скончался граф Нессельроде 11 марта 1862 года. Тогдашний министр внутренних дел П.А. Валуев в тот же день записал в своем дневнике «Он родился от германских родителей, в Лиссабонском порту, на английском корабле, крещен по англиканскому обряду и был того же вероисповедания». Свое последнее пристанище двенадцатый канцлер Российской империи обрел на Смоленском лютеранском кладбище Санкт-Петербурга.

После отставки графа Нессельроде вакансию министра иностранных дел в 1856 году занял князь Александр Михайлович Горчаков – всесторонне образованный, опытный, волевой и весьма дальновидный политик и государственный деятель Российской империи. Его замечательными делами на посту руководителя главы внешней политики государства будет вписана не одна знаменательная страница в летопись отечественной дипломатии.

Здания министерств иностранных дел и финансов на набережной Мойки стали существенной завершающей частью ансамбля Дворцовой площади. Постепенно, друг за другом, вдоль берега Мойки появляются величественные строения, спроектированные гениальным К.И. Росси. Правда, восточная часть ансамбля выглядит менее грандиозно по сравнению с западной, ибо ее архитектура гораздо строже, скупее, а скульптурное убранство фасадов практически отсутствует. Однако, по мнению большинства градостроителей, «строгий дорический ордер придает общему фасаду подведенным под одну крышу зданиям министерств на правом берегу Мойки достаточную монументальность и торжественность». В монографии о творчестве зодчего К.И. Росси доктор архитектуры Марианна Зеноновна Тарановская (1978 г.) высказывает собственное мнение и мнение целого ряда зодчих, считающих «неудачным угол здания министерства иностранных дел между Мойкой и проездом к ней. Острый как клинок, он моментами производит крайне неприятное впечатление. Не везде удачна и внутренняя планировка корпусов. В ряде случаев она довольно усложнена». Марианна Зеноновна полагает, что «вызвано это, очевидно, стремлением К.И. Росси максимально сохранить стены старых построек, а также многообразие назначения сооружений вдоль площади, берега Мойки и внутри территорий. В них находились помещения различных департаментов, официальные министерские залы и кабинеты, парадные жилые комнаты (квартира министра иностранных дел), служебные резиденции, квартиры чиновников и вспомогательные служебные постройки внутри дворов. Для каждого вида помещений необходимо было создать удобную планировку и характерную именно для них отделку интерьеров».

Острый угол здания Министерства иностранных дел у М.Н. Микишатьева «в детстве непроизвольно ассоциировался с куском сыра или торта, нарезанного секторами». Михаил Николаевич в своем сегодняшнем мнении об этой части сооружения полностью солидарен с В.М. Бузиновым, считавшим, что «безусловно, изюминкой этого корпуса является острый как бритва или как нос корабля угол между фасадом, обращенным к Мойке. Когда идешь со стороны Певческого моста, просто дух захватывает от этого зрелища. Особенно в утренние часы...

Ансамбль Дворцовой площади удивляет своей простотой, рациональностью и необычайной художественной выразительностью. Росси выполнил одновременно несколько задач: преобразил главную площадь Российской империи в парадную часть столицы и построил здания Главного штаба и двух наиболее значимых министерств страны – финансов и внешней политики.

Высокого художественного эффекта гениальный зодчий достиг методом рациональной и весьма экономичной реконструкции прежних строений.

Набережная Мойки у Певческого моста. Здания министерств иностранных дел и финансов. Фото 1980-х гг.

Возведение корпусов министерств иностранных дел и финансов, судя по докладу Карла Росси, вчерне завершили в 1824 году. Первым было возведено здание Министерства иностранных дел. Министерство финансов было следующим. Его парадная часть отодвинута в глубину, ближе к Невскому проспекту. Для служебных помещений строился отдельный корпус, обращенный на Мойку. Архитектурную отделку министерских зданий окончательно завершили в 1832 году, в годы правления императора Николая I, потребовавшего режима строжайшей экономии. Росси пришлось срочно исключать использование дорогих отделочных материалов и заменять их более дешевым камнем. Возведенное в последнюю очередь здание Министерства финансов, занимавшее в три раза большую площадь, чем Министерство внешней политики, отличалось от него не только своим внешним видом, но и внутренним убранством. За его толстыми стенами располагались многочисленные кабинеты и узкие коридоры. Вера Нарышкина-Витте опубликовала в 1922 году, находясь в эмиграции в Берлине, воспоминания об атмосфере, царившей в здании Министерства финансов в 1892–1903 годах, когда оно возглавлялось ее приемным отцом – Сергеем Юльевичем Витте. Тогда его семья жила на казенной квартире этого государственного учреждения: «Окна нашей квартиры выходили на серенькую непривлекательную Мойку. Сами министерские здания тогда были бурой окраски, а помещения его – чрезвычайно неуютны. Квартира состояла из залов, анфилады гостиных, зимнего сада и бильярдной. Но все это было каким-то отталкивающе холодным.