И поднялась в светлицу гордая и взволнованная. И идти страшно и, что не пустят боязно, а того боле, что не справится.

В сумятице мыслей меж двух соколов заметалась, на одного на другого: что матушка-то говорила, кому настой варила? И чуть ладью не выронила, встретившись с голубыми хмарыми очами. Рука господаря перехватила посуду, удержала от падения. Парень на девочку уставился, вздохнул:

— Благо тебе славная дочь славной матери. Мне ли светлое питье принесла?

Дуса бы прочь побежала да не по чести то, вот и замерла, не зная, что говорить, что делать. «Помощница»! — закручинилась, а взгляд то к парню, то в обрат. Пригож сокол, ладен и видно чинен да строг. Она же словно бером учена — неуклюжа да дика. Стыд-то! И просипела опоздало:

— Вам господарь. Матушкой варено на поправу, на здравие.

— Ишь ты, — усмехнулся. Приподнялся морщась, испил. Отер губы, на девочку опять уставился. — Как же звать тебя величать дева рода Рана?

— Дуса наречена.

— А меня Ван.

— Благое имя, чистое.

Парень улыбнулся, прищурился:

— «Чистое»… Годов-то сколь тебе, славница?

— Тринадцать сравнялось.

— Малица еще.

— Так и ты Ван, руссов сын, не стар. К чему года мои помянул, посчитал? Не пира ли свадебного захотел?

— А ты против? — засмеялся. Дуса внимательно посмотрела на него и серьезно ответила:

— Подумаю.

— Что так? Аль не вышел чем?

Видно было не по нраву парню разумность девочки, иного он от нее ожидал, забавил деву да сам забавился, а та гляди, всерьез приняла да еще и осадила. По неволе Ван задумался, внимательней на Дусу посмотрел: хороша будет. Пару годов и женихи порог терема кнежу обобьют, сваты, что дождь по осени частить станут. И отчего по сердцу оттого словно резом царапнули?

Девочка заприметила хмурую складку на лбу господаря, смущение в лике и погладила парня по руке:

— Не кручинься, ты смеялся, вот и я посмеялась. Не в обиде оба.

— А если не смеялся? — спросил тихо то, что и не думал минуту назад. Что его за язык потянуло?

— Знать через пару годов обсудим, ежели не запамятуешь да другу невесту не сыщешь. Али она тебя, — улыбнулась озорно и светло, и парень в ответ не смог улыбки сдержать — взгляд-то у лебедицы теплый и ласковый, что у матери.

— Свезет кому-то с тобой, — прошептал. — Отчего не мне?

— А поглядим, — засмеялась неуклюжему сватовству. Что говорить — приятно, что за деву невестящуюся приняли. — Сперва на ноги встань, апосля женихайся.

— Не нужен хворый-то?

— Почто чернишь? — тут же потемнели глаза у девочки.

— Не серчай. Что говорю, не ведаю. Твоя правда славница Дуса, недужен я еще.

Девочка успокоено кивнула, ладью из рук забрала.

— Почивай. Спи-посапатко… — дунула ему в лицо. Ван только воспротивиться хотел, как заснул. — Ну, вот и ладно, — улыбнулась девочка, по голове сокола погладила. — А коль и вправду не забудешь, я подумаю.

Потом Хоша оглядела, пульс пощупала, дыхание послушала — ровное, только на полтона и лжет, отставая от нормального ритма. К завтра выровняется и проснется мужчина здравым.

И спокойно вниз пошла: чего ей тут? С хворыми щуры стараются, духи водяные огненные да травные. Разве ж крепче сыщешь знахарей?

В сенки нырнула пока взрослые за столом сидели и ее не видели. Кусочек хлебушка на лавку положила и прошептала:

— Выйдь друже, покажись хозяюшко.

Из тени в углу, недовольно шмыгая носом, появился маленький, с локоть, старичок в колпаке с помпоном, бухнулся на лавку сопя, ногами качать принялся.

— Мир твоему миру, Лелюшка, — молвила Дуса. Домовой шумно вздохнул, кивнул нехотя и цапнул тонкими длинными пальчиками хлебушек, жевать начал.

— А ничто, духмян, мягок. Балуешь ты меня девонька.

— Как не побаловать дружка верного. А скажи Леленька, все ли ладно в доме, вернутся ли братовья?

— И ты туды ж! Матушка Магия твоя о том трижды в день вопрошает и ты! Спасу нет о вас!

— Не серчай друже.

— А-а, — отмахнулся маленькой, как у младенца ладонью. Пожевал хлеб и качнулся к девочке, ухо вытянув. — Ну-кася, чего утаиваешь? Сердечко чего брыкается? А! Ведаю я тайну твою — Ван приглянулся.

— Вот еще, — плечиками повела. — А еже ли и так? Разве ж о том вопрошала? Хитер ты, Лелюшка. Давеча ты напроказил: Финне кудри заплел?

— Вздорная она, — сунул последний кусочек хлеба в рот домовой и строгости во взгляд напустил. А глазки-бусинки озорные, лукавые — смеются. Знать, не быть беды в доме.

И то ладно, — вздохнула девочка облегченно.

— Гляди матери не проговорись. Сам поведаю. Завтрева.

— Почто не сегодня?

— Хочу так.

— Норов у тебя, матушке подстать. Чего делитесь?