– Первое копье, на выход!
– орет министр.

Первое копье - это мы. Двенадцать человек будущих защитников империи. Сегодня нам предстоят стрельбы из арбалета и прочие воинские увеселения. Второе копье будет упражняться в езде верхом, а третье изучать устройство крепостных сооружений и способы их преодоления. Наша программа самая интересная.

Топаем в арсенал, где нам выдают тяжелые арбалеты, и Грэвел ведет нас в Боевые Чертоги. Мастер оружия сэр де Бримон уже на позиции. В прошлый раз мы стреляли из легких рычажных арбалетов, сегодня нам предстоит показать, как мы умеем пользоваться тяжелыми.

Де Бримон ловко взводит тетиву арбалета воротом, уперев его в землю. Потом обращается к нам:

– Я ставлю песочные часы, - говорит он.
– У вас три болта. Вам надо успеть трижды зарядить арбалет и сбить тремя болтами хотя бы два полена на рубеже. Понятно?

– Да, сэр!

– Первая тройка на позицию.

Тяжелый крепостной арбалет весит килограммов девять, железа в нем гораздо больше чем дерева. Мне кажется, что я довольно быстро натянул тетиву. Вкладываю в желобок первый болт, поднимаю оружие и прицеливаюсь. Темные сосновые чурбаки метрах в сорока от меня довольно хорошо видны на фоне каменной стены. Задержав дыхание, нажимаю на рычаг. Первый чурбак улетает в стену.

Второй раз тоже не промахиваюсь - это хорошо. Третий болт попадает в балку под мишенями.

– Неплохо, - говорит де Бримон.
– Но можно лучше. Во время уложился. У вас на Луне все такие шустрые?

– Не могу знать, сэр.

– Свободен. Вторая тройка на позицию!

Ухожу с позиции, тайком перекрестившись - ужин я себе заработал. Послушников, не сдавших норматив по боевой подготовке, вечером не кормят...

До обеда де Бримон мучает нас по полной. Сначала стрельба из арбалета, потом занятия в фехтовальном зале со щитом и мечом. Все оружие весит раза в два тяжелее боевого. Каплевидный щит, точная копия орденского щита, сделан из цельного листа металла и снабжен плоским умбоном. Поэтому грохот при отработке ударов такой, как в жестяном цеху. На голову нахлобучиваю защитный шлем со стеганой подкладкой. Мне ставят в пару белесого широкоплечего парня из Элькинга. Его зовут Мерчер, но для всех он Белка.

– Отрабатываем толчок щитом из третьей позиции!
– приказывает де Бримон.
– Мы с министром Гревелом показываем, остальные повторяют. Начали!

Машу мечом, а сам думаю, что пора бы и пообедать. В животе урчит не по-детски...

Боже мой, наконец-то! Колокол пробил полдень, сейчас мы пойдем обедать.

Молитва, чинное сидение за столами, каждому вручают миску с горячей рыбной похлебкой и подсушенный ячменный хлеб. По два яблока на десерт. Одно съедаю сам, второе для Шанса. И еще кружка кислого напитка из каких-то местных ягод, который мы называем между собой "Смерть дресне". Этот напиток крепит так, что новички по неделе не ходят по-большому. Но - наконец-то можно поесть и немного отдохнуть! И даже то, что Грэвел, прохаживаясь за нашими спинами, все время трындит что-то о грехе чревоугодия, меня особо не раздражает.

Наступает мое самое любимое время дня - часовой послеобеденный отдых. Все оставляют нас в покое, даже чертов министр Грэвел. Можно просто посидеть в тени и подремать. Можно помыться в яслях у казармы. В это время послушникам разрешается побеседовать с отцом Амори о своих проблемах и пользоваться библиотекой. Но никто этого не делает. Все стараются поспать хотя бы этот блаженный час. И я поступаю точно так же.

Сев под дерево недалеко от казармы, закрываю глаза, и тут на меня падает тень.

Это Тьерри де Фаллен, самый младший из послушников. Вроде как сын фламеньера, причем чуть ли не подскарбия братства. Потому и зовут его все Казначей.

– Ты не спишь?
– спрашивает Казначей, подойдя ближе.
– Ты извини, я помешал тебе.

– Чего хотел?
– говорю я, закрывая глаза.

– Тут парни говорили, ты с настоящими вампирами сражался. Они считают, что ты трепло. А я тебе верю.

– Хрен с ними, пусть считают.

– Слушай, а какие эти вампиры?

– Красавцы писаные. Глаз не отведешь.

– Я ведь серьезно спрашиваю, - в голосе Казначея звучит обида.

– А если серьезно, то сам должен понимать, какие вампиры бывают. Страшные они. И воняют мерзко.

– А где ты с ними столкнулся?

– В Дальней степи. Мы с моим господином на Солоницы упыря убили.

– Ух, ты!
– Казначей усаживается рядом на траву.
– И ты не испугался?

– Конечно, испугался. Только дураки ничего не боятся.

– А чем ты его убил? Мечом?

– Его убил мой господин, - сказал я, чувствуя, что очень хочу спать.
– Давай в другой раз поговорим. Отдохни лучше.

Слышу, как Казначей вздыхает и уходит - и все, отключка. Будит меня сигнал колокола, сзывающего послушников на развод. Опять перекличка, опять оглашение программы на вторую половину дня. Первое копье отправляется к де Бримону продолжать боевую подготовку.

Господи, да кончится этот день или нет?!

На закате пользуюсь оказией и спрашиваю стражу у ворот, приезжал ли гонец с почтой. Те говорят, что нет. Это значит, что долгожданного письма от Домино опять сегодня не будет.