– Вы должны выполнить волю великого маршала. Это приказ, он не обсуждается.

– Милорд, у меня ощущение, что вы не договариваете самого главного.

– У вас правильное ощущение. Когда де Ганнон оставит свой пост, закончится одна эпоха в истории братства и начнется другая. И от вас, мой друг, во многом будет зависеть судьба империи. Де Бонлис считает, что нашел способ избавиться от вас, отправив в Фор-Авек. Он полагает, что вы потерпите там поражение и будете с позором изгнаны из фламеньеров. Однако если вы победите... Как вы думаете, кто наш главный враг, юноша?

– Я не задумывался над этим.

– Уже полвека мы смотрим на восток. После войны за Роздоль многие братья верят, что наш главный противник - это Тервания. И великий магистр верит в это. И его преемник будет считать так же. А это значит, что братство снова постарается не заметить ядовитую змею, свившую гнездо у нашей двери.

– Магистров Суль?

– Да, магистров Суль, - де Фаллен сверкнул глазами.
– А этот враг гораздо опаснее терванийцев. Да, когда-то мы победили флот Суль в войне за Марвентские острова. И мы успокоились, убедили себя, что черная магия и состоящие на службе Суль рейдерские флотилии не так опасны, как набирающая мощь Терванийская держава, за которой идут кочевники Дальних степей. Мы все чаще говорим о крестовом походе против Тервании, и проповедники от имени братства призывают верующих жертвовать деньги на грядущий поход и вступать в ополчение! А ведь владыкам Суль только того и надо. Они смотрят на нас из-за моря и ждут часа, когда мы столкнемся с терванийцами в кровавой битве. И тогда придет их время. А наша слава и наше могущество останутся в прошлом.

– Почему же командоры братства этого не понимают?

– О, они все прекрасно понимают! Но Суль далеко, а терванийцы совсем близко. Их влияние в Дальних степях растет, все больше кочевников принимают Аин-Тервани и готовы нести свою религию дальше. Еще свежа память о войне за Роздоль, как я уже сказал. И светлые головы в Высоком Соборе считают, что угроза империи на востоке, а не на западе.

– И новый магистр заставит их повнимательнее посмотреть на запад?

– Я не ошибся в вас, мастер Эвальд, - де Фаллен похлопал меня по руке.
– Вот почему я хочу подружиться с вами и прошу вас послужить мне.

– Чего вы от меня хотите?

– Ваша миссия на Порсобадо может быть связана с виари. До сих пор империя усердно делала вид, что их не существует в природе. Между тем магистры Суль уже давно используют эльфов - наверняка ваша девушка рассказывала вам, каким образом. Пока что виари упорно пытаются сохранить нейтралитет, но кто знает, что будет завтра? Если Суль удастся заключить союз с морскими скитальцами, магистры-чернокнижники получат в свое распоряжение сильный флот и магические знания виари. У меня есть информация, что проблемы на Порсобадо могут быть связаны с деятельностью агентов Суль. Найдите доказательства этого и привезите мне. Только мне нужны веские аргументы, желательно документально оформленные.

– Один вопрос, милорд - почему империя до сих пор не взяла виари под свою защиту?

– Потому что они не нужны империи.

– Так цинично? Ведь эльфы служат вам.

– Да, служат. Но империи нужны отдельные эльфы, а не весь народ. Если Ростиан заключит с виари стратегический союз, неизбежно всплывет вопрос о Калах-Денаре и Кланх-О-Доре, двух имперских провинциях, которые виари считают своей исторической родиной. Догадываетесь, что будет дальше?

– Вобщем, везде одно и тоже, - сказал я.
– Во всех мирах большая политика - сплошная грязь, подлость и голый расчет.

– Вас это удивляет?

– Нет. Это все, что вы хотели мне сказать?

– Почти, - де Фаллен положил на стол большой тяжело звякнувший кожаный мешок.
– Здесь сто золотых на расходы. Деньги на Порсобадо вам понадобятся не меньше, чем мужество и удача. Поэтому не делайте такое лицо и берите. Я нанимаю вас и, следовательно, обязан платить. Делайте свою работу и делайте ее хорошо.

– Я всегда все делаю хорошо.

– Хорошие слова. Вы уже уходите? А ужин?

– Благодарю вас, милорд, - мне почему-то очень хотелось побыть одному.
– Я немного нездоров и буду вам плохим сотрапезником. Позвольте мне уйти.

– Вы все еще не верите, что я искренне желаю вам добра?
– Де Фаллен встал и подошел ко мне вплотную.
– Что ж, ступайте. Да пребудет с вами Воительница! И помните, что о нашем разговоре никто не должен знать.

– Разумеется, - сказал я, взял со стола кошель, поклонился и вышел из номера.

Итак, я - фламеньер.

Вопреки всему, вопреки обстоятельствам и предрассудкам этого мира я - фламеньер. Опоясанный рыцарь братства Матери-Воительницы. За какие-нибудь полгода я проделал путь, на который у людей более достойных, чем я, уходили годы. Сначала стрелок вспомогательных частей, потом новик, послушник и, наконец - рыцарь. У меня есть друзья и есть враги. И у меня есть задание. Кто-то ждет, что я провалю его. Но я думаю о другом.