— Да! — почти крикнула Аня в трубку.

Несколько секунд она молчала.

— Дима, да плохо у меня все, — сказала она, наконец, — муж разбился. Еду в Крым.

Она еще что-то говорила, срываясь на плач.

Валера с опаской заглянул в комнату. Мать бросала какие-то вещи в старую синюю сумку с наполовину оторванным ремнем.

— А кто такой Дима? — спросил Валера.

— Да… Он… — мать подняла на него совершенно остекленевшие, отчаянные глаза.

Внезапно прервав сборы, она села в кресло с деревянными лакированными подлокотниками, где в лучшие свои годы отдыхал за чтивом Дарий Петрович.

— Ладно уж, — сказала она, поправляя волосы, — ты большой уже мальчик, одиннадцатый год… Папа твой, конечно, человек хороший, врач прекрасный, но муж он никакой. Да и старый уже, он же меня старше. А бросить его я не могу, он беспомощный, кусок хлеба себе не отрежет, да и благодарна я ему за многое, в частности, хоть за тебя. В общем, мы с ним уже сто лет не живем, а я без мужика не могу, — мать зачем-то подергала сережку, — физиология. Боли всякие начинаются, невралгия, когда подрастешь, сам поймешь. А Димка молодой, он меня младше, все понимает, на разводе не настаивает, хоть и рад был бы, конечно, жениться на мне…

Мать еще долго что-то говорила, но пораженный Валера не мог ее слушать. Ему казалось, что он попал в какое-то другое, чудовищное измерение, где оказалось возможным и даже желательным все то, что в обычной жизни жестоко наказывалось. Не столько от самого содержания материнских речей, сколько от той спокойной, миролюбивой интонации, с которой она рассказывала о своем молодом любовнике, Валере стало страшно.

Мать уехала.

Таинственный Дима, несмотря на то, что служил вышибалой в замаскированном под казино публичном доме, оказался всемогущим человеком. Он мигом организовал столь непростое по тем временам дело, как перевоз искалеченного мужа своей зазнобы из Крыма в Москву. Все тот же Дима поставил на уши всех столичный врачей, и довольно скоро Дарий Петрович вернулся из больницы домой, правда, в инвалидной коляске.

Настали совсем скверные времена.

Аня по-прежнему работала в морге, но вдобавок нанялась санитаркой в роддом. В ее обязанности входило мыть полы и разливать суп по тарелкам. Дима настойчиво предлагал свою помощь, но Аня посчитала, что содержать мужа на деньги любовника непристойно.

Очутившись дома, Дарий Петрович не стал унывать — он продолжал изучать снимки пещер и спелеологические карты.

Однажды мать вернулась с работы, как всегда, поздно, уставшая и озлобленная, и застала мужа за любимым делом.

— Что?!! — с порога заорала она. — Опять?! Чтобы я этого дерьма в своем доме не видела!

— Успокойся, Анечка, не надо нервничать, — залебезил муж.

Но Аня уже слишком разнервничалась. Валера никогда не видел мать в таком состоянии.

Аня кричала, рвала на себе одежду, расшвыривала посуду, срывала картины со стен. Она поносила Дария Петровича, который из-за полной, по ее словам, «херни» разрушил жизнь ей и ребенку.

— Это истерический припадок, — поставил диагноз муж, но больше он ничего сказать не успел.

Жена ринулась к подоконнику и, схватив керамический горшок с папоротником, обрушила его на голову инвалида.

Валера схватился за телефон. Он был напуган, но отчего-то понимал, что ни милиция, ни неотложка в данном случае не помогут. Единственным, кто мог помочь, был Дима. Его номер обнаружился в маминой записной книжке.

Выслушав сбивчивые Валерины объяснения, Дима коротко бросил:

— Бегу.

Аня тем временем успела запереться в ванной и грозила оттуда самоубийством.

— Утоплюсь! На хрена мне такая жизнь! — взвизгнула она и в подтверждение своих слов включила воду.

Дима, судя по всему, и впрямь бежал. Он влетел в квартиру спустя четверть часа после Валериного звонка.

При виде высокого, плечистого, очень молодого парня Валера как-то сразу успокоился.

Дима вышиб дверь в ванную, выволок оттуда Аню, влил в нее сто грамм водки и уложил спать.

Дарию Петровичу он промыл ссадину на затылке и ободряюще похлопал по плечу:

— До свадьбы заживет.

Потом Дима сел за стол на кухне, выпил предложенный Валерой чай и побеседовал с Дарием Петровичем на тему спелеологии.

Когда вечером проснулась мама, Дима подошел к ней и сказал:

— Все, хватит канителиться, переезжаю к вам. Тебе одной с инвалидом не управиться.

— С ума сошел! — испугалась Аня. — Что люди скажут? При живом муже любовника привела!

— Наплевать на всех, — отрезал Дима, — хотя, хочешь, разведись, и мы с тобой поженимся.