Настоящее общение подразумевает встречи людей либо для удовольствия, либо для беседы, либо потому что у них есть общие интересы.

Любители музыки вместе ходят на концерты, чтобы получить двойное удовольствие. Рыболовы и гольфисты по той же причине планируют встречи в живописных местах. Курильщики тоже собираются вместе, потому что тогда чувствуют себя не так глупо. Но вы можете представить себе группу курильщиков, которые говорят: «Знаете, давайте съездим в Брайтон. В этом городе можно замечательно покурить».

Героинщики считают приличным делиться шприцами, несмотря на то, что часто заражаются таким образом неприличными болезнями. Настоящая задача общения — укреплять дружбу. Гольфисты, рыболовы и подобные им люди с общими интересами могут объединяться в клубы и общества чтобы получить удовольствие от своего хобби или занятия, но, не считая FOREST и притонов, кто слышал о группе курильщиков, организующих курительные вечеринки? Наркоманы предпочитают держаться вместе по тем же причинам, что и все люди с общими проблемами: на их тонущем корабле становится не так одиноко. Проблема, разделенная с кем-то, уменьшается наполовину.

Вы когда-нибудь были на мероприятии, где кто-то из присутствующих убеждал вас не пить? Я не имею в виду случаи, когда ваша супруга/супруг или еще кто-нибудь говорил вам, что пора остановиться. Я говорю о ситуациях, когда к вам подошел незнакомец и попросил: «Не пейте алкогольные напитки, пожалуйста, это невежливо». Я о таком не слышал. Но видел много противоположных ситуаций, когда отказавшегося пить обвиняют в неуважении к обществу или занудстве. Не важно, окажется ли этот человек трезвенником или бывшим алкоголиком, чье будущее или даже жизнь зависят от этого отказа. Тот, кто наливает, смотрит на них с недоверием, как если бы это они, а не наливающий вели себя неразумно и невежливо.

Почему во всем остальном умные, приятные и образованные люди так ведут себя? Потому что между «вести себя глупо» и «чувствовать себя глупо» есть большая разница. Опьяневшие люди знают, что, выпив, они будут делать глупости. Ну и что? Это не будет иметь значения, если остальные тоже будут делать глупости. Но если в компании окажется хоть один трезвый, то пьяные будут не только делать глупости, но и чувствовать себя глупо. То же происходит и с курением. Мы, курильщики, знаем, что поступаем глупо. Ну и что? Мы все в одной лодке. Вот чего нам не нужно в нашей лодке, так это некурящего, смотрящего на нас покровительственно, с тайным презрением, заставляя нас чувствовать себя неуютно и глупо.

Я упоминал, что рассматриваю некурящих как особую породу человека. Оглядываясь назад, могу вспомнить несколько приятных, интересных людей, с кем мы могли бы стать близкими друзьями, если бы они были курильщиками. Но я чувствовал себя глупым и грязным в их обществе. К их чести, они никогда не показывали тайного презрения ко мне. Было ли вообще это чувство, не важно. Я подозревал их в этом и чувствовал себя неуютно. Это была их вина или моя? Полагаю, ни одна из сторон не была виновата. Ситуация стала возможной, потому что я был зависим от мерзкого табака.

Итак, этот антиобщественный характер курения ускользал от меня даже спустя некоторое время после того, как я бросил курить. По существу, он ускользал, пока со мной не начали общаться мои курящие друзья. У меня, к счастью, есть несколько близких друзей. Если вы спросите их, то узнаете, что я далеко не самый терпеливый их приятель. Но дружба по каким-то причинам выдержала испытание не только временем, но и моим характером.

Бросив курить, я потерял нескольких дорогих мне друзей. Вы, без сомнения, решите, что я стал одним из «святош». Уверяю, это не так. Я знаю, что лучший способ заставить курильщика продолжать курить — заставлять его бросить. Наоборот, некоторые некурящие упрекали меня в том, что я побуждаю курильщиков закуривать в моем присутствии. Случайно ли, что все мои потерянные друзья были курильщиками? В конце концов, если мы сами не можем увидеть себя со стороны, когда курим, разве можно вынести саму мысль, что какой-то друг видит нас в истинном свете?

Каждый раз, когда я прихожу в свой гольф-клуб, я краем глаза вижу, как два-три человека прячут сигареты. Но это не только моя проблема, эта проблема преследует всех курильщиков на протяжении всей жизни. Разве я не страдал от неудобства и косых взглядов, пока был курильщиком? Неужели теперь меня будут всю жизнь избегать, потому что я бросил курить?

Люди часто спрашивают: «Есть ли недостатки в прекращении курения?» Могу ответить, положа руку на сердце: «Абсолютно ни одного». Но разве я потерял друзей не потому, что бросил курить? Конечно, нет. Признаюсь, я скучаю по этим людям, особенно по лучшему из них, который преждевременно умер из-за курения. Но потерял я их не потому, что спасся из ямы, а потому, что они остались в ней. Единственное, что разделяет курильщиков и некурящих - это сигарета. Если бы не курение,

РАЗДЕЛЕНИЯ БЫ НЕ БЫЛО.

Некоторые так называемые эксперты посоветуют вам не избегать ситуаций, связанных с курением, и поменять друзей. Не делайте этого. Плохо, что это зло существует в нашем обществе, плохо, что некурящие и курильщики неосознанно избегают друг друга. Плохо, что курение забирает наше здоровье, деньги, силы, свободу, достоинство, даже жизнь, но отдать еще и друзей? Это слишком высокая цена!

Кроме того, что курильщики и некурящие сами сторонятся друг друга, их теперь еще принудительно разделяют в ресторанах и в транспорте. Разделение и общение — это прямые противоположности. Даже если бы курение не было грязным и отвратительным времяпрепровождением, описывать его как средство общения — все равно что называть расизм цивилизованным поведением.