— Говорят, когда человек падает в обморок, перед его глазами кружатся птички… Во всяком случае, так всегда в мультиках показывают! Ну, так что – ты видела птичек? – Джей издал мягкий смешок. Милена помотала головой, пытаясь избавиться от змеиного шипения в голове.

— Нет, но зато я сейчас вижу одного наглого хорька! – она слабо улыбнулась и снова посмотрела на руку. По вздувшимся венам стекала капля крови, оставляя за собой кривую багровую полосу. На глазах у Милены струйка впиталась в кожу, а на запястье стали проявляться красные буквы. Её ноги подкосились, и она свернулась на земле калачиком, поскуливая от нового приступа боли. Это была её кровь! Надпись была выведена её кровью!

— Не двигайся, а то станет больнее! Черт, Милена Каролл, с тобой не соскучишься! Это же змеиное сообщение! – воскликнул Факел и выставил вперёд ладонь. Кончики его пальцев засветились алым, и с них посыпались искры. Золотистые крапинки полетели прямо на руку Милены, но не обожгли кожу, а наоборот смягчили страдания. Чувствуя, как боль постепенно отступает, она осмелилась взглянуть на запястье.

— Я ЗДЕСЬ, — прочитала Милена вслух выцарапанную надпись. – Куда делся Воган? – она огляделась, но Кристиана нигде не увидела. «Так вот, о чём он говорил на тренировке! Ведьмак с пустыря прислал мне сообщение! И змея узнала мою кровь! А это значит, что …» — смекнула девушка. Надпись, будто подтверждая её догадку, изменилась. Из–под кожи выступили новые капли крови и слились в следующую фразу:

— СООБЩЕНИЕ ДОСТАВЛЕНО, — изрекла Милена и схватилась за голову, в которой вдруг раздался противный хрустящий шепот: Я совсем близко…

— Ворон здесь! Это он прислал мне сообщение! Он знал, что я окажусь на Утёсе Дракона! – Милена похромала к реке, чтобы смыть с руки кровь.

— Ты имеешь в виду ведьмака с пустыря, о котором говорила Аш? Думаешь, он находится прямо здесь – на Утёсе Дракона? Прикидывается нашим, а сам шпионит для Грифона? — Факел догнал её и приобнял за плечи, чтобы она снова не упала. Милена остановилась и, осмотревшись, кивнула.

— Не озирайся, Вогана здесь нет. Белобрысый смылся, как только ты потеряла сознание. Думаю, он решил, наконец, принести пользу обществу и помчался за помощью. Но теперь ты понимаешь, почему это место называют запретным? – Джей засмеялся, когда Милена состроила ему рожицу.

— Потому что сюда запрещено приходить? – предположила она и омыла водой раненую руку. Но как бы Милена ни старалась, надпись « Я здесь», которая снова выступила на коже, никуда не исчезала.

— А ты сообразительная! И когда мы отойдём подальше, я тебе расскажу, почему Аш запрещает сюда приходить, — Джей послал ей вызывающую ухмылку и похлопал по спине, поторапливая.

— Я так думаю, Аш сама всё расскажет, — раздался за их спинами властный голос Вильтон. Милена и Факел одновременно обернулись. К ним направлялись Кристиан, верховная ведьма и высокий незнакомец в алом плаще. И судя по лицу Аш, ей действительно было, что сказать.

* * * - Что, Факел, неужели ты опять взялся за старое? – спросил мужчина, подойдя к ним первым. Милена удивлённо заморгала. Даже он назвал Джея не по имени, а по кличке! – Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты сюда не ходил! Сколько раз предупреждал! Сколько раз повто… — Аш бросила на незнакомца красноречивый взгляд, и его речь оборвалась. Обладая грубым голосом, огромным ростом, чёрной кожей и горой мускулов – мужчина выглядел таинственно и пугающе. Широкий, не один раз сломанный нос, идеально гладкий подбородок, густые брови, пухлые губы… Взгляд карих глаз был жёстким и тёплым одновременно. Милена переключила внимание с его лица на одежду. Под плащом прятались рубаха с отстегнутым горлом, кожаные сапоги и просторные, на манер охотничьих, штаны.

— Ты в порядке, Ми? – Аш приблизилась и смерила взглядом её руку.

— Да, всё хорошо, — промямлила Милена, с трудом шевеля онемевшими от волнения губами. Но ведьма пропустила её слова мимо ушей.

— Это Ворон… Я просто уверена, что он где–то поблизости! Возможно, этот предатель прячется среди нас – ведьм и ведьмаков с Утёса Дракона! – стала размышлять вслух Вильтон. Незнакомец сжал свои большие кулаки и издал такой громоподобный рев, какому даже Кинг–Конг бы позавидовал.

— Воган, проводи Каролл до «норки». А ещё лучше заночуй там. Я боюсь сейчас оставлять её одну, — голос Аш стал настолько усталым, что Милене не хватило сил возразить. Мужчина снял с головы капюшон. Несмотря на то, что на вид ему было не больше тридцати лет, его голова была совершенно лысой – точнее начисто выбритой. Он потёр макушку и многозначительно покосился на Факела, давая понять, чтобы тот тоже шёл к себе.

— Аш, я могу сам последить за Миленой, — отозвался Джей, игнорируя шиканье Кристиана. Но Вильтон и незнакомец уже не слушали его:

обменявшись хмурыми взглядами, они направились к реке сирен. Милена хотела проследить, что они там собираются делать, но Воган взял её под руку и настойчиво повёл вперёд.

— Кто этот незнакомец? – пропыхтела она, еле поспевая за Кристианом.

— Это Гуг – наставник огненного отделения, — Милена хотела отметить, что он самый высокий и мускулистый человек, которого она когда–либо встречала, но её опередил Воган. – Он – мавр, — добавил ведьмак.

— Эй, эй! – послышался сзади голос Факела. – Мы ж с тобой ещё увидимся? догадываясь, что Джей обращается к ней, а не к Вогану, Милена затормозила.

— Конечно! Ты, я и гномье пиво – это отличная компания, — промурлыкала она, стараясь вызвать у Кристиана ревность. Но он лишь насмешливо ухмылялся, хотя эта улыбка сейчас скорее походила на оскал.

— Ага, только если этот белобрысый поганец снова за нами снова не увяжется, — Факел послал Вогану воздушный поцелуй и засеменил к своей «норке».