— Неужели ты хочешь кушать? – усомнилась Милена.

— Нет, просто я хочу покормить кое–кого, чтобы этот кое–кто больше не пытался отгрызть мне палец или другую часть тела! – сострил Кристиан и, захватив пальцы девушки, нарочито медленно провёл ими по своему бедру.

— Ну и чего ты больше хочешь: еды или… меня? – Воган отпустил её руку.

— Осторожней, Крис! Не знай я тебя, то решила бы, что ты хочешь меня соблазнить! – выпалила Милена, а лицо ведьмака снова замкнулось. — И где же находится столовая? – брякнула она, стараясь разрядить атмосферу. Воган раздражёно запустил руку в волосы и сурово сжал губы:

— Ну вот, Каролл, ты испортила мне весь романтичный настрой! Я же просил не задавать глупых вопросов! – бросил Кристиан, не обращая внимания на обидевшуюся Милену. – Где ещё может находиться столовая? Конечно, в желудке! То есть, в животе дракона! – он рассмеялся, но Милене, увидевшей впереди лестницу из девятисот ступенек, было совсем не до смеха.* * * - Клянусь, я когда–нибудь потеряю терпение и разбомблю все эти клятые лестницы! Девятьсот ступенек! Это же просто издевательство! – проворчала Милена, когда они вылетели из пасти дракона и приземлились. Её ноги не просто гудели, а дрожали, грозя отвалиться в любой момент. До начала урока оставалось ещё минут десять, и Кристиан предложил прогуляться.

— А кто будет проводить занятия? – спросила Милена, заметив издали Аш.

— Твоя бабушка. Она – воздушная наставница, — ответил Воган и пожал плечами, видя, как девушка ошарашено захлопала ресницами. «Подумать только, я жила с Агнессой пятнадцать лет и всё, что знаю о ней – это имя!»

— с негодованием размышляла Милена, догоняя уходящего Кристиана.

— В каждом магическом городе есть четыре наставника и верховная ведьма.

Политика Орден Посвящения проста: она делится на три основных уровня.

Самый важный из них – статус верховного судьи Совета Теней. Должность, которую сейчас занимает Уриах, — Милена побледнела, вспомнив его низкий рычащий голос и широкие кожистые крылья. Глаза существа не смотрели, а буквально прожигали взглядом. В них читались и мудрость, и усталость, и властность. И хотя Милена видела судью лишь однажды, она готова была поклясться, что его решения всегда беспрекословно исполняются.

— Затем по рангу идут верховные ведьмы – как Аш, например. И последняя ступень в иерархии – это наставники. У каждого магического города имеются всего четыре наставника: воздушный, огненный, земляной и водяной, — Милена хотела напомнить Кристиану, что он забыл о стигском отделении, но по выражению его лица догадалась, что эта тема закрыта.

— Ну, ладно, думаю нам пора на занятия, — Воган неторопливо направился к хвосту дракона. Милена настороженно покосилась на лаву, мелькавшую между шипов, и смиренно поплелась за ним. Когда они подошли, на краю холма уже собралась целая толпа ветряных ведьмаков. Там стояли все:

старики, маленькие дети, подростки… А в самом центре стояла Агнесса.

Увидев Милену, она расцвела в широкой счастливой улыбке. И чему старуха так обрадовалась? Ведь она просто пришла на занятие!

— Для тех, у кого это первый урок, хочу предупредить: занятия начинаются в полдень, а заканчиваются в шесть часов. Вечером вы можете делать, что хотите – это ваше право. Но учтите: ровно в полночь наступает запретный час, и на холм спускаются стиги. Поэтому в это время вы уже должны быть в своей комнате, — строго заявила Агнесса, и её взгляд многозначительно задержался на Милене с Кристианом. Девушка потупила глаза: видно, Аш уже рассказала бабушке об их ночной вылазке.

— Тема нашего урока сегодня – черпание силы. У каждого из вас в запасе примерно двадцать фейр. И если вы исчерпаете этот запас, то на следующий день силы восстановятся. Но бывают такие минуты, когда от количества фейр зависит ваша жизнь. Тогда черпать силу нужно из своей стихии, старуха посмотрела на небо, а затем на Милену. Смекнув, что бабушка намекает на испытание Совета Теней, где она черпала фейры из молнии, Милена понимающе кивнула.

— Возьмём, к примеру, Аш Вильтон, — продолжила Агнесса. – Она родилась первого апреля под знаком овна. А это значит, что её родная стихия – огонь.

Неужели никто из вас не задумывался, почему Вильтон так часто курит? ветряные ведьмаки стали перешептываться между собой.

— Дело в том, что ведьме всегда необходимо держать при себе частичку родной стихии. Для огненных ведьмаков это спички, зажигалки, пепел и сигареты, а для водяных – фляга с водой. Земляные ведьмы всё время носят в кармане пучок зелени или мешочек с почвой. Нам же легче всего. Воздух, ветер, небо – они постоянно с нами, — старуха замолчала, чтобы перевести дыхание. А Милена решила воспользоваться паузой и задала давно мучавший её вопрос:

— А откуда стигсике колдуны черпают фейры, если их магия не относится ни к одной из четырёх стихий? – Агнесса, расхаживающая взад и вперёд, замерла на месте. Все лица ведьмаков с любопытством повернулись к Милене и обшарили её взглядом с головы до ног.

— Я не ослышалась? Ты спрашиваешь меня о стигской магии?! – старуха нервно расхохоталась. – Да это ведь чепуха! Им просто незачем черпать силы, ведь они их осрбо не используют! Колдунам даже наставник не нужен, потому что они учатся житейской ерунде! Бесполезным пустякам! Вся разница между ведьмой и стигом заключается в том, что их магические способности, в отличие от наших, развиты не до конца! – Агнесса снова засмеялась и Милена поёжилась от этого недоброго хохота, как от сквозняка.