Внезапно где–то неподалеку хрустнула ветка. Милена подскочила от неожиданности, но заключив, что это проделки лесных зверей, успокоилась.

Однако треск повторился, и из–за соседних кустов раздалось шипение.

Вспышка молния осветила рога и жуткую морду, выглянувшую из–за зарослей.

— Ищейка… — пролепетала Милена, судорожно размышляя, что делать.

В голове вертелись лишь два способа спасения: либо колдовать, либо бежать.

Фейр у неё было предостаточно, а на раненой ноге она далеко не убежит, так что второй вариант понравился ей больше. Милена уже приготовилась колдовать, но тут раздались чьи–то шаги, и Ищейка со скулением отступила.

— А я тебя везде ищу! – из–за дерева вышла Аш. – Идём, думаю, судьи уже вынесли приговор, — увидев, как изменилось лицо Милены, Вильтон быстро поправилась. – В смысле, решение, — она схватила её за руку и потащила за собой, продолжая по пути говорить. – Шесть судей проголосовали против того, чтобы ты стала ведьмой, и шесть проголосовало за. Как ты догадываешься, против тебя проголосовали стиги, ведьмаки с пустыря и маг вуду, — пояснила ведьма, осторожно переступая через высокий куст, чьи колючки сразу набросились на следующую жертву – Милену.

— Аш, боюсь тебя разочаровать, но мне кажется, что этот маг вуду меня вообще немножко недолюбливает, — потирая раненую ногу, заметила она.

— Знаешь, возможно, мне не суждено стать великим профессором математики, но всё же до шести я могу досчитать. Ты назвала только пять судей, которые проголосовали против меня. Кто шестой? – Аш резко остановилась, и Милена не успев вовремя затормозить, врезалась ей в спину.

Вильтон повернулась к ней лицом и сняла с головы капюшон:

— Твоя бабушка.

* * * Милена помотала головой, подумав, что просто ослышалась. Агнесса проголосовала против того, чтобы она стала ведьмой? Окончательно сбитая столку, девушка растеряно заморгала.

— Теперь всё зависит от Уриаха. Только он один ещё не вынес вердикт, добавила Аш перед тем, как выйти к костру.

Когда они вышли на поляну, судьи яростно спорили друг с другом, но заметив девушку, сразу умолкли. Милена хотела встретиться глазами с Агнессой, чтобы спросить у неё, почему та проголосовала против, но старуха неотрывно смотрела в одну точку – на верховного судью.

— Я принял решение, — подал голос Уриах после долгой паузы. Милена покачнулась и осела на землю, стараясь восстановить дыхание. Вдох. Выдох.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Лёгкие неохотно наполнялись воздухом.

Протерев глаза, из которых полились слёзы бессилия, Милена мысленно обрадовалась, что идёт дождь, и никто не увидит, что она плачет. От решения верховного судьи зависит её будущее, зависит вся её жизнь!

— Готовь свою ключицу. Обряд посвящения начинается, — просипел Уриах.

— ГОСПОДИ, Я СКОРО СТАНУ ВЕДЬМОЙ! – завопила Милена, оглушив своим радостным визгом всю лесную живность в радиусе двух километров.

— Боюсь, Милена Каролл, что Господь твоей радости не разделяет, — сухо отозвался Грифон и ни с кем не попрощавшись, засеменил в лес. Второй стиг поспешил за ним, не переставая выкрикивать изощрённые проклятья.

Раздался рёв. Белые медведи, которые всё это время не выдавали своего присутствия, хищно зарычали. Их хозяйка – низенькая шаманка с дредами, вышла вперёд. Но не затем, чтобы успокоить животных – она подошла к Милене. Всю эту ночь женщина так и просидела с закрытыми глазами, чудесно видя окружающий мир из–под прикрытых век.

— Берегись, наследница… Я вижу стервятника – посланника смерти… Он кружит… кружит над тобой… — прохрипела шаманка, хватая Милену за локти. – Смерть… Она всё ближе… Скоро кто–то умрёт… Я вижу её посланника… Стервятник… Ангел смерти… Он всё ближе… — с этими словами она ринулась к своей колеснице. Милена не стала провожать её взглядом, но по довольному рёву медведей догадалась, что они отъехали.

— Идём за мной, наследница, — велел Уриах, бесшумно взмахивая своими крыльями. Милена бросила вопросительный взгляд на Аш. Ведьма кивнула, и они медленно двинулись за верховным судьёй.

— Думаешь, стоит верить её предсказанию? – выпалила Милена, всерьёз обеспокоившись словами шаманки. Вильтон выдавила из себя полуулыбку:

— Не знаю. Но именно она предсказала, что Барак Обама станет новым президентом США, — призналась Аш, явно пытаясь подбодрить Милену.

Спустя пару минут они вышли из леса и оказались на берегу реки сирен.

Милена протёрла глаза и внимательнее пригляделась к воде. Ей показалось или от реки действительно исходит чёрный туман?

— Эту реку ещё называют рекой видений. Так что не удивляйся, когда зайдёшь в неё, — предупредил Уриах, глядя на противоположный берег. – А теперь раздевайся и заходи в реку, — приказал он. Убедившись, что остальные судьи за ними не пошли, Милена застенчиво стянула с себя одежду.