Двери открылись, пропуская верных псов, которые, конечно же, будут подслушивать. Массивные двери медленно затворились, и мы остались наедине в кабинете, отделанном красным бархатом. Помещение было завалено бумагами, украшено чучелами животных и дорогим оружием.

– В чем дело? – начал Динар беседу.

– Этот вопрос я должна задать первая!

Мы помолчали. Неожиданно рыжий подошел к шкафу, открыл его и вернулся ко мне, держа в руках... кактус. Синий. Колючий.

– Это тебе, – смущенно произнес правитель Далларии. – Ты же любишь кактусы?

Судя по его ухмылочке, мое отношение к данному растению он знал прекрасно.

– Не нравится? Ну и ладно, – горшок с растением полетел в распахнутое окно. Послышалось «бамц», последовала ругань на далларийском. Кажется, кактус приземлился на кого-то не особо везучего. Заглушая нецензурные выражения, Динар продолжил: – А я тебе другой цветок принес.

Опять подошел к шкафу, достал коробочку и, вернувшись, протянул мне. Осторожно взяла подарок, открыла... На бархатке лежал нежно-фиолетовый цветок асоа...

– Красиво, – прошептала я.

– Как и ты, – произнес рыжий.

– Динар, по поводу твоей идеи с браком – ничего не получится.

– Ты так уверена в этом?

Осторожно взяв растение, поднесла к лицу и вдохнула аромат. Отвечать я начала уже на выдохе:

– Дай мне время...

– Неожиданно. – Динар сел на край стола, привлек меня ближе и даже обнял. – Сколько времени тебе потребуется?

Я пожала плечами, вновь вдыхая аромат цветка.

– Кат... – протянул рыжий.

– А?

– Так значит... мои чувства взаимны? – тихо спросил он.

– Ну да. – Я улыбнулась. – Ты, как и я, имел возможность оценить мои способности. Ты великолепный управленец, Динар. Внешнюю политику я бы тебе не доверила, будем откровенны, но управлять государством – это твой дар, рыжий.

– Еще более неожиданно...

– Ну почему же? – Я наслаждалась сладковатым ароматом. – Твои возможности я оценила еще в Хорнассе и была впечатлена. По сути, никак не могу понять, почему ты упорно отказываешься от брака с Лорой. Только представь – ты и я вместе, фактически рука об руку. Да мы поставим Совет Прайды на колени! Твоя сила и моя изворотливость, твой гений и моя хитрость, твои способности и мои знания...

Пока говорила, все время смотрела на цветок. Динар отобрал его и заставил взглянуть на себя. Эти серые глаза напротив откровенно пугали, как и тон рыжего:

– А ты не думала... что мы созданы друг для друга, Кат?

– Нет, – я рассмеялась, – это ты у нас грезишь о недоступном.

– Но, Кат...

– Динар, – я отстранилась, подошла к окну, окинула взглядом уже погрузившийся в ночь город. – Будем откровенны, твоих родственников подобный брак не порадует, моих родственников – тоже. Если это твое единственное условие – я могу предпринять шаги в данном направлении, но, если тебя интересует мое мнение...

– Интересует.

– Я была бы против подобного союза.

– И почему же?

Почему-почему... потому что! Да уж, аргументация на высоте, гордись собой, Катриона!

С тяжелым вздохом я посмотрела на Динара и честно сказала:

– Надоело мне все...

– Что именно?

– Все, – присев на край подоконника, я с грустью посмотрела на рыжего.

– Совсем «все»? – Он подошел и присел на корточки рядом и теперь смотрел на меня снизу вверх.

Где-то внизу послышалась музыка, играли барабаны, пели трубы, протяжно выплетала кружева мелодии флейта. А еще слышалось, как прислуга сдвигает столы, распоряжения дворецкого и матушки Динара перекрывали и музыку, и шум...

– Только не это, – простонала я.

– Пир в твою честь, – подтвердил мои худшие опасения Динар.

– Я так и поняла... – Стало совсем тоскливо.

Рыжий сидел у моих ног и пристально разглядывал. Затем, словно приняв какое-то решение, поднялся, взял меня за руку и повел прочь. Мы так и выбрались в коридор, правда, двери открылись не сразу, и некоторые из толпившихся здесь военачальников потирали кто скулу, кто нос. Нам они сказать ничего не успели, как Динар уже уволок меня наверх. В результате притащил в те самые покои, что были мне выделены, и приказал:

– Раздевайся, я сейчас.

На этой эпической ноте меня оставили одну. Пока стояла и пыталась понять, что это вообще было, Динар успел вернуться.

– Кат, – недовольно протянул он, – я же сказал «раздевайся»!

Стянув ворот рубашки для дополнительной защиты, я таки высказалась:

– Ну знаешь ли... я, конечно, не образец добродетели, да и ты не благороден, но... это уже переходит все границы, не находишь?

Всю мою тираду он выслушал, вскинув бровь и скептически поджав губы, после чего медленно произнес: