– Я – саламандр! – гордо ответил пламенный.

Кто-то подошел сзади, стиснул мою шею огненными руками, подержал так, ожидая испуганного крика, не дождался, сел рядом, отодвинув от синюшного.

– Прости, – не глядя на Динара, произнесла я, – это тебе за «я встал!». Ну и за свадебный обряд тоже!

– Р-р-р, тогда, Кат, жди моей мести за то, что перенесла меня в этот жуткий мир, в то время как мои люди гибнут!

Что? ЧТО? Я вскочила! Потом села! Потом едва не завизжала, а в результате хрипло прошептала:

– Скажи, что это сон...

Динар обнял меня и так же, как и я, хрипло прошептал:

– Прости, Кат. Это не сон... то, что было тогда в степи, тоже сном не являлось...

Я буквально лишилась дара речи! Сидела как истукан и пыталась осознать происшедшее! На какой-то момент мелькнула мысль: что если это все же сон, то Динар и его признание мне тоже просто снятся! Это бы меня вполне устроило, и я бы тогда проснулась где-нибудь... а где?! Страшным напоминанием пронеслось сегодняшнее пробуждение, вой гоблинов, их нападение, кольчуга Динара и... крик кого-то из далларийцев: «Это самки!»

– Динар, – меня начало трясти от переизбытка эмоций, – а чем так страшны самки гоблинов?

Рыжий продолжал меня обнимать и, поглаживая по плечам, тихо ответил:

– Они беспощадны, не чувствуют боли и никогда не отступают. Кто-то направил обезумевших самок по нашему следу, Кат. Кто-то, и я даже не могу понять кто, после уничтожения синекожих в Верейске явился в их стойбище и сообщил самкам, кого можно винить в смерти их мужей и воинов. У горных гоблинов имеются зачатки разума, – правда, я тщетно пытался осилить их язык. Но, видимо, у нас есть настойчивые враги.

– Знаешь, – я продолжала смотреть прямо перед собой, – после того, как все это закончится, я тебя убью, рыжая лживая далларийская сволочь!

– Катриона! – Динар подскочил... я смущенно отвернулась от ЭТОГО...

Рыжий осознал произошедшее и снова сел. А я вернулась к невеселым рассуждениям:

– Возможно, кесарь... знал, – я тяжело вздохнула. – И тогда возникает мысль: кто в Альянсе Прайды ненавидит меня настолько, что, используя явно порталы, пытался добраться до оракула в Верейске...

– И кто? – тихо спросил Динар.

Я ответ знала! Илери! Он получал сведения от Лоры, и, похоже, не только от нее. Он мог знать, куда я направляюсь. И только он, обладая полномочиями доверенного кесаря, мог, используя порталы, появляться в нужное время в нужном месте. И я могла бы сомневаться в личности агрессора, но тот факт, что в крепости Аргат находилась его сестра, был прямым доказательством... Увы, предъявить это доказательство я не могла никак, и в первую очередь потому, что это было невыгодно как раз мне. Проблема в том, что лориец, как и я, играл не по правилам, но нам обоим было выгоднее молчать об этой скрытой войне. Но каков же мотив Илери? Ну-ка, Катриона, сопоставим факты.

Первое. Ты гибнешь, разорванная на куски полчищами обезумевших гоблинов.

Второе. Остается только Лора, чью кандидатуру, по признанию самого кесаря, Прайда не одобрит в качестве наследницы.

Третье. Зато есть Илери, преданный и изгнанный из собственной страны, который сумеет продемонстрировать кесарю всю стратегическую значимость трона Оитлона и предложит свою персону в качестве преемника.

Четвертое. Далее Илери сообщит кесарю об оракуле! Кесарь, узнав о месте нахождения кристалла, вполне способен отследить артефакт. Мой отец будет казнен! Лора получает корону и передает ее супругу!

Пятое. Карты разыграны, все счастливы, а кто недоволен (я, например), того уже съели гоблины!

Да-а, ради такого приза, как Оитлон, Илери вполне мог подставить собственную сестру, и я ему была как кость в горле все это время. Потому что я не Лора, я бы не допустила его к управлению государством... и я бы сделала все, чтобы спасти отца...

– Кат, о чем ты думаешь? – вмешался в поток моих мыслей Динар.

О чем же я думаю... я думаю о том, что дала Гневу не то задание! Убить Илери требуется, именно убить! И чем скорее, тем лучше! Да, кесарь будет в ярости, но... прощал же он мне и большие прегрешения, к тому же Гнев умеет заметать следы. А Илери нужно убирать, и чем скорее, тем лучше! Я должна вернуться в Оитлон! Причем в ближайшее время, и до того как лориец начнет разыгрывать карты!

– Динар. – Я хотела подняться, но вспомнила об отсутствии одежды. – Нужно возвращаться! И срочно, у меня каждый час на счету!

Рыжий тяжело вздохнул, грустно посмотрел на меня и честно ответил:

– Кат, единственный способ, который я знаю, перенесет нас на расстояние двух месяцев пути от Оитлона...

Я простонала. Опустила голову и простонала снова, понимая, что двух месяцев у меня просто нет!

Но тут вмешался синюшный, о присутствии которого я успела позабыть:

– Вы откуда?