А позже, засыпая между Хантром и Вейтаром, я еще не знала, что последующий день изменит все мое представление и о магии, и о рыжем, и даже о себе самой.

Гоблины напали на рассвете. Внезапно и стремительно. Динар больше не устраивал показательных выступлений, но вновь озаботился моей безопасностью – кольчуга болезненно ударила, накрывая мое сжавшееся тело. А вокруг шел бой. На этот раз с нами было вчетверо больше людей, чем при первом нападении, и я сама себе доказывала, что беспокоиться не о чем. У меня сто тридцать человек, людей Динара не пересчитывала, но их больше тридцати, так о чем беспокоиться? Это лишь гоблины...

– Это самки, – раздался чей-то хрип, прозвучавший громче, чем сотни хрипов, стонов и криков вокруг.

И что это значит? Если честно, я сообщения не поняла, зато его как-то по-своему оценил и интерпретировал Динар. В следующее мгновение он стащил с меня кольчугу, резким движением поставил меня на ноги и надел всю эту тяжесть сверху опять же на меня и закрепил.

– Смотри на меня! – был первый приказ рыжего. – На меня и только на меня, Кат!

Слыша звуки сражений, хрипы, проклятия, лязг железа и звон стали, я с ужасом взирала на Динара, а потом решила узнать, что с Хантром.

– Не смей! – рыжий удержал меня окровавленными пальцами за подбородок, не позволяя повернуть голову. – А теперь слушай меня внимательно, Катенок: мы сейчас попытаемся повторить ту штуку с поцелуем и остановить время. – Я хотела кивнуть, но это не удалось, так как держал Динар крепко. – И самое главное – не бойся, Кат. Как бы там ни было, тебя я вытащу, поняла? С тобой ничего не случится! А теперь поцелуй меня, пожалуйста, и сама!

Мне честно хотелось сказать, что целовать его изгвазданную кровью рожу нет никакого желания, но взгляд у рыжего был такой... в общем, такой... И, закрыв глаза, я потянулась к Динару. Прикоснулась к его губам с едва сдерживаемым отвращением, а потом как-то втянулась... ровно до того момента, как нас оглушил дикий вой... Отпрянув, я с ужасом взглянула на рыжего... А затем зашумел лес, где-то завыли волки, и вновь зашумели, заскрипели деревья. И вокруг нас начала гудеть земля – ее вспарывали рвущиеся к небу сосны, хотя их тут никогда не было...

– Кат... – простонал внезапно стремительно меняющийся Динар, – что-то идет не так, Катенок!

Я глядела на него и вздрогнула, когда глаза рыжего начали менять цвет... И на этот раз поцеловал он. А я закрыла глаза, растворяясь в его прикосновениях... И мне казалось, что с каждым мгновением Динар словно теплеет, а я пью это тепло, как пила бы горячий чай, и этот жар заполнял всю меня... Внезапно стало тихо. Совсем тихо, и лишь где-то в отдалении что-то шипело и рычало... И зловонный запах гоблинской крови сменился странным ароматом чего-то с примесью серы... как у магов в домах. Я замерла... а потом Динар упал.

Понимаю, что нужно открыть глаза, но... страшно. Очень страшно, и эта гнетущая тишина вокруг. Никогда не ощущала такой тишины, даже ветра нет! И поскрипывания деревьев не слышно, и тепло идет от земли, причем я его ощущаю отчетливо. И я бы с удовольствием постояла так еще, но страх за Динара пересилил это проявление малодушия. Нужно узнать, где мой рыжий кошмар? Я распахнула глаза, посмотрела вниз и поняла – действительно кошмар! Лицо осталось Динара, и тело вроде тоже его, только теперь оно стало больше и все покрыто рыжими сверкающими волосинками. Шерстью, точнее! Огненной! И ЭТО у него тоже кошмарное. И разлегся он себе преспокойно на камнях, значит, мы не в лесу! И здесь никого нет! И небо черное, а земля серо-белая, как пепел! И мне страшно, а он спит, причем блаженно улыбаясь!

– Динар! – Мой удар ногой по ребрам он проигнорировал. – ДИНАР!

Кто сказал, что принцессы нежные и хрупкие существа? Мы просто очень ранимые, но даже боль в ноге не помешала мне снова замахнуться и с воплем «Динар, сволочь рыжая, вставай уже!» еще раз треснуть рыжего.

Он открыл глаза, все те же странные глаза цвета расплавленного металла, внимательно посмотрел на меня, осмотрел с головы до ног и, продолжая лежать, преспокойно ответил:

– Уже встал!

Я посмотрела на него очень удивленно и неуверенно произнесла:

– Ты... лежишь!

– Да, – согласился совершенно рыжий Динар, – но при этом встал... весь.

– Ты издеваешься? – собственно, у меня, похоже, начинается банальная истерика. – Где ты встал! Ты разлегся на валунах и лежишь с наглой ухмылкой, урод далларийский!

– Кат, – у него ухмылка стала странной, пошлой какой-то, – я там, – он указал взглядом куда-то вниз, вдоль своего тела, – уже встал. Причем весь.

Я проследила за его взглядом и поняла, что нормального диалога у нас не получится ровно до тех пор, пока я не сотру эту ухмылку с его рожи.

– Динар, – стараюсь говорить почти ласково и очень стараюсь не смотреть на ЭТО, – а ты рыжий. И волосатый. Ты весь рыжий и весь волосатый! И ты ОРК... если ты еще не заметил. И я уже молчу о том, что мы неизвестно где находимся, но... греет меня мысль, что, раз ты весь рыжий и весь волосатый, и, судя по тому, как... встал, ну очень одинокий орк... то справедливость восторжествует и сейчас появится вождь!

Даллариец приподнялся, с удивлением посмотрел на меня и переспросил:

– Какой вождь?