— Убирайся прочь, ведьма!

Веннар оттолкнул его локтем, пропуская Элену перед собой.

— Не обращайте внимания, госпожа!

Девушка закусила губу.

Но другие уже подхватили слова недовольного.

— Убирайся, ведьма!

Шум привлек в зал элв’инов из боковых коридоров. Страже пришлось обнажить мечи, опасаясь разгневанной толпы. Идти стало труднее. Толкающиеся позади элв’ины напирали на передних, окружая девушку со спутниками.

— Мы умрем из-за нее! — истерично выкрикнул женский голос.

В чьей-то руке мелькнул кинжал. Все, что увидела Элена, так это серебристый отблеск на клинке, но Веннар успел перехватить запястье атакующего и выкрутил его. Сухо хрустнули тонкие кости. Элв’ин скорчился от боли, а Веннар, вырвав оружие, пнул нападавшего сапогом. С кинжалом в руках д’варф защищал Элену спереди, а элв’ины-стражники прикрывали им спины. До двустворчатых дверей, ведущих в королевские покои, оставалось рукой подать, но путь к ним перекрывала разъяренная толпа. Они не могли двигаться дальше.

— Смерть ведьме!

Веннар дернулся, так как метко запущенная кем-то ножка от кресла угодила ему в ухо. Он пошатнулся, но устоял.

— Надо выбираться отсюда.

Элена глянула на свои наливающиеся рубиновым магическим светом ладони. Могла ли она убить этих напуганных элв’инов? Убить, чтобы самой остаться в живых? Она сжала кулаки.

«Добрая Матушка, не дай мне дойти до этого».

Неожиданно двери в королевские покои с грохотом распахнулись. На пороге возникла Тратал. И хотя она была одета в длинную ночную рубашку, а распущенные волосы разметались по плечам, всякий бы сразу понял — перед ним стоит правительница. На бледном, словно снег, лице холодным огнем горели глаза. По обнаженным рукам перебегали голубоватые вспышки стихийной магии. Даже волосы потрескивали от волшебной силы.

— Что здесь происходит? — В ее голосе гремела затаившаяся буря.

Кто-то, расхрабрившийся оттого, что его не видно в толпе, ответил:

— Ведьма принесла разрушение и смерть всем нам!

Ропот согласия прокатился по рядам собравшихся элв’инов.

В руках королевы возник кинжал. Она протянула его толпе рукоятью вперед.

— Тогда убейте меня! — громко, на весь зал, произнесла она. — Я привела сюда Элену вопреки ее желанию. Если кто и виновен в ужасах нынешней ночи, так это ваша королева. Именно моя гордость стала причиной нашей гибели. — Девушка стояла достаточно близко, чтобы различить слезы, выступившие на глазах Тратал. Кинжал дрожал в пальцах королевы, но не от страха, а от душевной боли и горя. — Возьмите этот клинок и вонзите мне в грудь!

Над толпой повисла могильная тишина.

— Нет! — воскликнули стоящие ближе всех.

Казалось, страдания королевы передались подданным.

Элв’ины падали на колени, сжимали друг друга в объятиях и рыдали. Толпа раскололась на отдельные кучки, словно ледяной покров моря весной.

С удрученным лицом Тратал опустила клинок, будто сожалея, что никто не принял ее предложения. Но когда ее взгляд упал на Элену, огонь в нем погас.

— Пойдем! — промолвила королева. — У нас слишком мало времени.

Девушка прошла мимо стражников, протиснулась через толпу рыдающих на наклонившемся полу элв’инов и приблизилась к Тратал, коснувшись ее руки в молчаливой благодарности.

Ее величество ласково накрыла ее ладонь своей.

— Мне очень жаль.

— Что я могу сделать, чтобы спасти город?

— Мы улетим на кораблях, — покачала головой королева. — Спасем всех, кого сможем.

Тратал увлекла Элену в зал для приемов. Стены просторного помещения покрывали гобелены, а в дальнем конце стоял трон из красного дерева. Обычно королева вершила здесь суд и управляла городом, но сейчас в зале собрались элв’ины всех возрастов. Одетые кто во что горазд, они готовились покинуть дворец.

Ведьма окинула взором суету, только в первый миг кажущуюся беспорядочной. Хмуро отметила нескольких элв’инов постарше, склонившихся над странными механизмами у дальней стены.

— Что с моими друзьями? — спросила она.

Кивком Тратал указала на Маму Фреду, перевязывающую руку Эр’рилу. Воин равнин сидел на корзине с их снаряжением. Даже с такого расстояния Элена увидела, что на его коленях лежит Кровавый Дневник. Эр’рил продолжал охранять книгу и сейчас.

Вместе с королевой девушка направилась к нему.

— Я послала за твоими спутниками, которые остались на «Солнечном охотнике». Они вот-вот прибудут на одной из небольших шлюпок. Ты должна ускользнуть в общей суматохе, пока город атакуют.

Увидев Элену, Эр’рил вскочил на ноги и шагнул к ней, волоча длинную полосу полотна, спадающую с его левой руки.

— Ты в порядке?

— Все хорошо, — ответила она, призывая его вернуться на место. — Позволь Маме Фреде закончить работу.

Старая целительница шутливо дернула за длинный бинт.