Немецко-фашистские войска на синявинском направлении располагали группировкой, в которой были около 54 тыс. солдат и офицеров, 450 орудий все калибров, значительное количество танков и штурмовых орудий.

Советские войска имели 63 тыс. человек, 475 орудий всех калибров (без учета артиллерии усиления и Краснознаменного Балтийского флота) и 97 танков, из них тяжелых лишь 59 [161] .

Операция, как и планировалась, началась 20 октября. Одновременно по вражеским войскам на шлиссельбургско-синявинском выступе нанесли удары с востока 54-я армия и с запада, через Неву, Невская оперативная группа.

Противник на этом участке фронта за короткий срок успел создать мощную оборону с большим количеством всевозможных инженерных сооружений. Рубеж Липка — Бороново представлял собой почти сплошную полосу дерево-земляных укреплений. Перед передним краем обороны и в глубине находились многочисленные противотанковые и противопехотные минные поля.

За два дня ожесточенных боев нашим частям на отдельных участках удалось несколько потеснить противника, вклиниться в его расположение. Один из полков 286-й стрелковой дивизии полковника Е. В. Козика после артиллерийской подготовки, умело организованной начальником артиллерии полковником В. С. Коробченко, успешно преодолел нейтральную полосу и захватил первую траншею противника. Дальнейшее продвижение полка остановил массированный артиллерийский и минометный огонь немцев.

«20 октября, обойдя Поречье с севера, бойцы 998-го полка овладели первой траншеей противника. Однако сильный огонь из дзотов и вражеские контратаки, поддержанные артиллерией, вынудили батальон отойти на исходные позиции. Первую вражескую траншею перед Вороново захватили бойцы 994-го полка. Но развить наступление они также не смогли» [162] , — писал в воспоминаниях о тех днях бывший командир 286-й стрелковой дивизии полковник Е. В. Козик.

Полки 4-й гвардейской дивизии генерал-майора А. И. Андреева в районе Гонтовой Липки разгромили вражеский узел сопротивления, взяли в плен 15 немецких солдат, несколько орудий и минометов. По подходившим из глубины вражеским резервам был нанесен точный удар гвардейских минометов. Немецкие солдаты в панике разбежались. Шестеро совершенно потерявших рассудок от страха солдат противника прибежали в расположение гвардейской дивизии.

Первая Синявинская наступательная операция закончилась неудачно. Вторую через восемь дней пришлось прекратить, так как противник 16 октября перешел в наступление на Тихвин. На участке шлиссельбургско-синявинского выступа бои продолжались и после 28 октября. Но они не были столь интенсивными, как в первые дни, а больше напоминали отвлекающий маневр, чтобы немецкое командование не перебросило на тихвинское направление боевые части из района «бутылочного горла». В результате сентябрьских и октябрьских боев 1941 г. 54-я отдельная армия, которая с 26 сентября была подчинена Ленинградскому фронту, и Невская оперативная группа, по неполным данным, потеряли в боях 54 979 человек, из них безвозвратные потери составили 22 111 человек.

Мужественно сражающиеся советские войска внесли серьезные поправки в планы немецкого командования на северо-западном направлении. На начальном этапе войны враг не решил ни одной стратегической задачи: Ленинград в блокаде продолжал сражаться, немецкие войска не соединились с финскими на Карельском перешейке, группа армий «Север» оказалась скованной непрерывными боями и не смогла участвовать в наступлении на Москву с севера. Противник, понеся большие потери в сражениях летом 1941 г., не располагал в тот период необходимыми резервами, чтобы решить задачи, поставленные высшим политическим руководством Германии в плане «Барбаросса». На внешнем кольце блокады Ленинграда линия фронта к середине октября не претерпела изменений. Она по-прежнему проходила восточнее Шлиссельбурга от южного берега Ладожского озера на юго-восток через Вороново, болото Малуксинский Мох до реки Волхов и далее по восточному берегу этой реки до позиций Новгородской армейской группы, которая занимала позиции восточнее озера Ильмень.

Современный немецкий исследователь Кристофер фон Алльмайер-Бек в книге «История 21-й пехотной дивизии» пишет: «После того, как не удалась первая попытка отбросить противника перед 39-м механизированным корпусом на восток через р. Волхов и таким образом затруднить связь с Ленинградом через Ладожское озеро, Гитлер вернулся к своему первоначальному намерению окружить вражеские силы южнее этого озера и таким образом их уничтожить. При обсуждении с верховным главнокомандованием 1 октября Гитлер предложил „окончательно урегулировать положение в районе Ладоги быстрым наступлением войск на Тихвин и оттуда ударить в тыл врага через р. Волхов“. Начальник генерального штаба армии генерал-полковник Ф. Гальдер назвал эту идею „фантазией“. Командующий группой армий „Север“ генерал-фельдмаршал фон Лееб, который уже на следующий день был поставлен в известность об этом намерении, не был в восторге. Вызванный, чтобы высказать свое мнение 3 октября, он вместе с командующим 16-й армией возражал против проведения операции, так как было недостаточно имеющихся сил. Предполагаемое наступление требовало длительную по времени перегруппировку войск и, с другой стороны, из-за наступающих холодов могло быть рискованным. Готовясь к новой наступательной операции, группа войск приняла меры: 6 октября вместе с 39-м механизированным корпусом атаковала противника на восточном фланге „бутылочного горла“ (шлиссельбургско-синявинского выступа). Генерал-фельдмаршал фон Лееб оценил эти действия как обнадеживающие, которые укрепили непрочное положение на северном фланге 16-й армии. Фон Лееб пытался отложить наступательную операцию на Тихвин и Волхов, добиться разрешения на „тщательно подготовленное и оснащенное наступление или, по крайней мере, на наступление с ограниченной целью“, но все было напрасно. Решение уже было принято. Во всяком случае, попытка осуществления этого плана должна была дорого стоить 21-й дивизии. Командование 16-й армии запланировало передислоцировать 21-ю дивизию на восточный фланг „бутылочного горла“ и занять позиции на р. Волхов вместо 207-й пехотной дивизии. Но через несколько дней это распоряжение было отменено, так как 21-я дивизия могла понадобиться при форсировании реки Волхов» [163] .

В штабе группы армий «Север» считали, что надо продолжить удачно начавшуюся 6 октября наступательную операцию силами частей 39-го моторизованного и 1-го армейского корпусов на восточном выступе «бутылочного горла», когда неожиданным ударом удалось потеснить дивизии 54-й армии. Уже тогда создалась реальная угроза выхода немецких войск в тыл советской группировки, которая не прекращала атаки по прорыву блокады Ленинграда. Именно это обстоятельство заставило командующего Ленинградским фронтом генерала армии Г. К. Жукова отложить 6 октября отъезд в Москву. В 54-ю армию по решению Г. К. Жукова был срочно отправлен начальник штаба фронта генерал-лейтенант М. С. Хозин. Он вступил в командование армией и сумел спасти положение [164] .

«Предложение окончательно сломить сопротивление противника на ладожском участке фронта ударом подвижных соединений на Тихвин. После этого через реку Волхов якобы можно будет выйти в тыл противнику (фантазия)» [165] , — записал в дневнике начальник генерального штаба сухопутных войск Германии Ф. Гальдер.

Планирование наступления на Тихвин и Волхов штабом группы армий «Север» велось в весьма напряженной обстановке. Дивизиям постоянно меняли места дислокации и направления ударов. Немцы не только путались сами, но и окончательно запутали советскую разведку. «39-й моторизованный корпус должен был наступать на юг, в то время как 21-я пд должна была наступать в направлении Тихвина. Таким образом, она, объединившись с 20-й мотодивизией в „группу Sponlieimer“, должна была прикрыть северный фланг. Однако через четыре дня план операции приобрел новый аспект. Взятию Тихвина отводилась не только задача прикрытия флангов, но и совсем (в духе установок Гитлера), соединение с финско-карельской армией на р. Свирь и окружение 54-й советской армии южнее Ладожского озера» [166] .