В 3-м пехотном полку разведка обнаружила вражескую группу, которая располагалась в деревнях Заречье, Моисеево и Никитино. К юго-востоку от Заречья разведчики взяли в плен 7 русских морских пехотинцев. Они принадлежали 6-й морской пехотной бригаде, которая подошла из Ленинграда по Ладожскому озеру, чтобы вместе с 310-й стрелковой дивизией укрепить остатки сильно потрепанной 292-й стрелковой дивизии. В битве с этим противником должен был 3 октября состояться решительный бой» [229] . Немцы тщательно готовились к нему. Они предприняли обход флангов морских пехотинцев.

Утром 3 ноября в Заречье прибыли бригадный комиссар Г. Х. Бумагин и генерал-майор Мартьянов. Они собрали командиров бригады морской пехоты и 883-го корпусного артполка и поставили задачу наступать в южном направлении, к вечеру занять деревни Черноручье, Заднево и Дуняково — на глубину 20 км. Из штаба Волховской группы 4-й армии указание было одно — остановить и разбить врага. Морские пехотинцы, подчиняясь приказу, пошли в наступление в южном направлении наобум, без разведки. Через полчаса немцы встретили моряков интенсивным огнем из минометов и пулеметов. Завязался бой. Корпусная артиллерия, имея большой калибр, не могла поддержать цепи наступающих из-за опасности попасть в своих. Поэтому она обстреливала ближайшие тылы немцев, била по их артиллерийским и минометным позициям. Под сильным огнем врага моряки залегли. Противник тоже повел наступление, но более широким фронтом. Поэтому морякам пришлось срочно прекратить атаку, разворачивать фланги и отбиваться от врагов, которые могли окружить бригаду. К вечеру батальоны вернулись в Заречье и заняли окопы и дзоты, которые заранее были подготовлены местным населением.

А вот как оценивали эти события сами немцы: «Произошел бой с врагом, который наступал на юг от Заречья. Морские пехотинцы были отброшены, его отступающие части обстреляны из всех видов оружия и большей частью уничтожены. Вскоре началась вторая атака, но на этот раз с востока. В бою удалось отбросить противника. Но когда положение урегулировалось, произошла третья атака, теперь уже с северо-запада. Но и она была отбита. Враг вынужден был отступить к Заречью. Таким образом, был сломлен дух врага. В 17 часов 2-й батальон 3-го пехотного полка атаковал деревню и вошел на окраину Заречья. Наступление 3-го батальона остановилось из-за сильного оборонительного огня противника» [230] .

Не зная местности, не зная сил противника, моряки оказались в очень трудном положении. Разведка донесла, что с восточной стороны деревни — сплошные болота, там живут на островках местные крестьяне, которые спрятались от войны. Немцев они не видели и не слышали.

А вот с западной стороны в полутора километрах в лесу слышны голоса немцев, которые двигаются в северном направлении по проселочной дороге. До реки разведка не дошла. Около 7 часов вечера немцы стали обстреливать Заречье трассирующими пулями. Они обошли подразделения бригады с трех сторон и неожиданно атаковали моряков, которые занимали оборону в урочище Гломовщина на поле площадью в 22 гектара. Их давили танками и расстреливали в упор из бронетранспортеров. Моряки отчаянно отбивались, но выжить удалось единицам. Лишь два десятка человек спаслись в болоте [231] .

Немцы ночью трижды атаковали Заречье. Ударом по правому флангу противник обошел позиции моряков в глубину на 15 км. Севернее противник занял деревни Никитино и Никифорово. Этим маневром немцы взяли в кольцо передовой батальон, оказались у него в тылу. После нескольких яростных атак противника и сильного артобстрела моряки оставили Заречье и отошли к деревне Моисеево. Разведка донесла, что в Моисеево никого нет — ни наших, ни немцев. Среди деревни стоит грузовая машина. Шофера нет. На машине два станковых пулемета [232] .

Деревня Моисеево расположена на небольшой возвышенности. Когда моряки вошли в деревню, то обнаружили и здесь хорошо подготовленные местным населением оборонительные сооружения: дзоты и окопы. В дзоты бойцы бригады поставили станковые пулеметы. К ним встали опытные пулеметчики: начальник боевого питания 1-го батальона Пономарев и политрук Александр Смирнов. Остальные заняли позиции в окопах, на чердаках домов. Немцы думали, что Моисеево оставлено, как и сгоревшее Заречье, поэтому заспешили к теплым избам. Но их встретили огнем. Целый день отбивались моряки от наседавших немцев. Уже ночью после жаркого рукопашного боя из деревни Моисеево вырвалось до десятка человек. Они отступили в лес. И здесь обнаружили своих же раненых в бою за Заречье. С ними управлялась медицинская сестра Валентина Иванова, которой помогал боец Глущенко. Никого не оставили моряки, забрали с собой даже тяжелораненых, тащили их на волокушах. Около деревни Никифорово немцы вновь атаковали. Но моряки вместе с ранеными приняли бой и отбились.

О тех днях немецкий полковник Х. Польман писал: «1-й армейский корпус прорвался так далеко, что Волховстрой, а также мосты и дороги можно было взять под прицельный огонь… Затем наступательный порыв, натолкнувшись на все усиливающееся сопротивление противника, ослабел» [233] .

Ценой огромных потерь нашим войскам удалось сдерживать рвавшиеся к Волхову немецкие части. «На немецкие войска всей своей мощью обрушилась русская зима, в этом году необычно ранняя и суровая, — вспоминал все тот же Х. Польман. — Уже в ноябре термометр показывал 40 градусов мороза… Немцы не привыкли к такой температуре. Не считая потерь в боях, в войсках насчитывалось большое количество обмороженных, а кроме того, часто отказывали двигатели и автоматическое оружие… Советская армия далеко превосходила немецкую своей подготовкой и снаряжением для зимней войны при глубоком снеге и низкой температуре» [234] .

Как и многие немецкие авторы, Х. Польман склонен видеть причины поражений немецких войск на Восточном фронте, в том числе в битве за Ленинград, не в героизме советского народа, всем миром поднявшегося на борьбу с захватчиками, а в ущербных авантюрных планах Гитлера, который постоянно менял свои решения, в плохих русских дорогах, осенней и весенней распутице, зимней стуже, летней жаре и, наконец, в «нехватке последнего батальона». Слепая вера в исключительность немецкой военной машины никак не согласовывалась с теми поражениями, которые потерпели части вермахта в сражении за Тихвин и Волхов, битве под Москвой. Тогда, в 1941 г., они не видели тревожных симптомов назревающего кризиса, который, в конце концов, привел Германию к безоговорочной капитуляции в 1945 г.