Батальоны дивизии Цорна с бронемашинами атаковали западную и восточную окраины Мги и нанесли удар на Лобаново. Одновременно пехотный полк 122-й дивизии, переведенный из второго эшелона 28-го армейского корпуса, выступил на Отрадное и Петрушино из района Пеллы.

Мгинский гарнизон, выбитый противником из населенного пункта, был окружен, но продолжал оказывать упорное сопротивление. Генерал Цорн ввел в бой танки и до полка пехоты. Вечером горнострелковой бригаде удалось прорвать кольцо окружения и отойти на Келколово. Мга осталась в руках противника.

На рассвете 31 августа подразделения дивизии С. И. Донскова пошли в атаку. Штаб разработал план наступления в направлении Мги. 1-й полк майора А. И. Тарашкевича должен был наступать по левому берегу реки на Отрадное. 2-й полк майора В. В. Жеребцова наносил удар по Мге и Погарелушке. 3-му полку подполковника В. Т. Андрияненко приказывалось отбить у противника станцию Горы. Штаб фронта передал в распоряжение полковника С. И. Донскова девять легких танков Т-26, три танка Т-50 и семь КВ.

Наступление полков дивизии НКВД поддерживала корабельная артиллерия эсминцев «Строгий» и «Стройный». Артиллерийский налет начался в 5 утра 1 сентября. По врагу стреляла только артиллерия, приданная дивизии, так как с моряками никак не могли связаться. Затем в наступление пошла пехота. К 9 часам пограничники сумели продвинуться на 2–3 километра. Второй батальон 1-го полка ворвался в Отрадное, в центре которого разгорелся жестокий бой. Батальон капитана Легкоступа из 2-го полка пробился во Мгу и в течение двух часов вел бой за вокзал. 3-й полк с большими потерями подошел к северной окраине разъезда Горы. Немцы бросили против дивизии НКВД большие силы пехоты и танки. В первый день боев 2-й и 3-й полки потеряли до 25 процентов личного состава.

Штаб 1-й горнострелковой бригады получил приказ оказать помощь дивизии НКВД. В ее составе было 800 человек, шесть станковых пулеметов и четыре броневика. Утром 2 сентября один батальон бригады двумя группами от Келколово и поселка Михайловский перешел в наступление на Мгу. Одновременно Мгу атаковал и батальон полка майора Жеребцова. Но эти усилия не дали результата. Противник отбил все атаки. К концу дня батальон горнострелковой бригады захватил северо-западную и восточную окраины Мги и закрепился на новых позициях.

На следующий день дивизия НКВД и горнострелковая бригада вновь перешли в наступление. Однако наступающие советские части подверглись жестокой бомбардировке авиации противника. Немцы подтянули свежие части и ударили по дивизии НКВД и горнострелковой бригаде. В боях за Мгу был убит командир полка Жеребцов, из строя выбыло до 80 процентов личного состава. Советские части начали отходить по направлению к Неве. Ударами моторизованных частей противника дивизия была разрезана надвое. До 600 бойцов отходили по направлению к Новой Ладоге, откуда их под огнем врага доставили к месту сбора на правом берегу реки корабли Ладожской флотилии. 1-й стрелковый полк переправился на правый берег по железнодорожному мосту, который был сразу же взорван.

7 сентября из Шлиссельбурга был выведен штаб Ладожской военной флотилии. Ранним утром 8 сентября от угольной пристани Шлиссельбурга отошла последняя баржа с шестьюдесятью бойцами. Сил защищать Шлиссельбург больше не было. В дневнике начальника штаба сухопутных сил Германии Ф. Гальдера появилась запись: «…На фронте группы армий „Север“, в общем, спокойный день. Корпус Шмидта занял Шлиссельбург…» [119] . О том, что немцы захватили Шлиссельбург, Сталин узнал на следующий день не от командующего Ленинградским фронтом маршала К. Е. Ворошилова и верного ленинградского партийца А. А. Жданова, а из передачи иностранного радио. Верховный потребовал объяснений у руководителей обороны города на Неве, а потом, когда узнал подробности, разгневался. Последовала отставка Ворошилова. На его место командующим фронтом был назначен Г. К. Жуков, который хорошо себя показал во время разгрома немцев под Ельней.

«10 сентября я вступил в командование Ленинградским фронтом. К. Е. Ворошилов 11 сентября по заданию И. В. Сталина вылетел в 54-ю армию маршала Г. И. Кулика», — писал в «Воспоминаниях и размышлениях» Г. К. Жуков. Однако он ошибся в дате. Документы свидетельствуют, что Г. К. Жуков вступил в командование фронтом 13 сентября. Указание Ставки Верховного Главнокомандования о назначении Г. К. Жукова командующим Ленинградским фронтом было подписано 11 сентября в 19 часов 10 минут [120] . Подтверждением этому служат и воспоминания генерал-майора И. И. Федюнинского: «Утром 13 сентября самолет Ли-2 поднялся с Внуковского аэродрома и под охраной звена истребителей взял курс на Ленинград. В самолете находились генерал армии Г. К. Жуков, назначенный командующим Ленинградским фронтом, генералы М. С. Хозин, П. И. Кокорев и я» [121] .

К этому времени ожесточенные бои вокруг Ленинграда приобрели непредсказуемый драматический характер. Противник 11 и 12 сентября, прорвав укрепления Красногвардейского укрепрайона у Красного Села, оттеснил советские войска к Ропше и Пушкину. Немцы атаковали вдоль Таллинского шоссе и подошли к Урицку. Начались бои на линии Гореловских и Пулковских высот.

Командиры основательно потрепанных частей в боях за Мгу и во время отступления к Шлиссельбургу, где находился штаб Ладожской флотилии, были озабочены одним: успеть бы закрепиться на правом берегу Невы, не допустить переправы противника. Это был последний рубеж, дальше — Ленинград. За шестнадцать часов был собран сводный отряд под командованием полковника Лоскутова, вооружен и отправлен занимать позиции по правому берегу Невы. Измотанным непрерывными боями, голодным бойцам в очередной раз был дан приказ: «Ни шагу назад!». Пока красноармейцы в спешном порядке рыли окопы, оборудовали огневые точки, им подвезли боеприпасы и продовольствие. В ротах прошли собрания коммунистов и комсомольцев: дальше отступать некуда, умрем, но Ленинград не сдадим! Они отбили несколько попыток немцев переправиться через Неву.

Несколькими днями раньше события на этом участке фронта развивались стремительно.

«Тот, кому принадлежал Шлиссельбург, — не случайно же это название означает „ключ-город“, — мог захлопнуть восточную дверь Ленинграда, блокировать водный путь между Балтикой и Ладожским озером, а также систему каналов, связавших город с Белым морем и Северным Ледовитым океаном» [122] , — писал немецкий историк Пауль Карель. Для захвата главного пункта в битве за Ленинград разрабатывалась специальная операция. Человеком, кому выпала честь провести ее, стал полковник Гарри Гоппе, командир 424-го пехотного полка 126-й пехотной дивизии. В немецкой армии его звали просто Гарри, поскольку полковник неизменно решал любые задачи просто и понятно для окружающих, поэтому солдаты верили ему и знали: если с ними Гарри, то успех операции обеспечен.