— Мы знали Брэда несколько месяцев, прежде чем он женился на Элизабет. Мы бы поняли, если бы у него были плохие намерения.

— Никто, кроме, возможно, Валери, не знал, на что он способен. Валери была его матерью, и я бы не удивилась, если бы выяснилось, что она отказывалась видеть правду.

Мира сжала сумочку.

— К твоему сведению, перед свадьбой Арчер поручил отделу безопасности «Глейзбрук» проверить Брэда. Кроме того, он изучил генеалогические записи в Тайном доме. Ничто не указывало на то, что Брэд Макаллистер — не тот, кем он кажется.

— Значит, что-то было пропущено.

— Думаешь, ты такая умная, да? Ты убедила Элизабет в том, что ты ей лучший друг. Арчер собирается поставить тебя директором своего нового фонда. А теперь ты завела интрижку с Джейком Солтером, одним из немногих, кому доверяет Арчер.

— Мира, пожалуйста…

— Я не знаю, что у тебя на уме, — прошептала Мира. — Вряд ли это только деньги. Ты знаешь: Арчер позаботится о том, чтобы ты получила свое. Он чувствует ответственность за тебя. Так зачем ты здесь? Проклятие, что тебе нужно от моей семьи?

По щекам Миры потекли слезы. Она открыла сумочку, достала платок и вытерла глаза.

Клэр почувствовала угрызения совести.

— Сейчас вернусь, — сказала она, вскочив с кресла.

Она прошла на кухню, открыла холодильник и взяла бутылку с любимой минералкой Джейка. Отвинтив крышку, она налила воду в стакан, добавила льда и вернулась в гостиную.

— Я очень сожалею, — сказала она, подавая стакан Мире. — Я не хотела вас расстраивать.

Мира прекратила шмыгать носом. Она молча взяла стакан и сделала несколько глотков.

— Я дала себе слово, что не расплачусь, — прошептала она.

— Все в порядке, — сказала Клэр, садясь в кресло. — Мы женщины. Нам позволено плакать. Я понимаю, что каждый раз, когда вы видите меня, прошлое бьет вас наотмашь.

— Я знаю, что неправильно винить тебя за то, что давным-давно натворил Арчер, — сказала Мира.

Удивленная этими словами, Клэр нерешительно улыбнулась:

— Спасибо большое за это. Я действительно дала себе слово, что никогда не вмешаюсь в вашу жизнь. Если бы не моя уверенность, что Элизабет нужна помощь, меня бы здесь не было.

— Никак не пойму, почему она считает, что не может доверять собственной семье, собственной матери. Наверное, страх поделиться с нами и был признаком ее депрессии.

— Все это происходило главным образом из-за того, что никто из вас не верил, когда она пыталась убедить вас, что Брэд — ужасный человек.

— Это неправда, черт побери! Я сама разговаривала с ее врачом. Доктор Моубрей подтвердил, что у Элизабет тяжелейшая депрессия, осложненная необычным неврозом, который развился на основе ее экстрасенсорной природы.

— Доктор Моубрей — экстрасенс?

— Да. Он обучался в Тайном доме. Он все мне объяснил. Он также сказал, что Брэд изо всех сил старается помочь ей. Но у Элизабет была мания. Я боялась, что она покончит с собой.

Из глаз Миры снова полились слезы.

Продолжать спор не было смысла. Элизабет права. Мира отказывается что-либо слышать. Она не желает верить в то, что своими руками подтолкнула дочь к неудачному браку. Вот он во всей своей красе — страх матери перед мучительными угрызениями совести.

— Миссис Глейзбрук, надеюсь, мои слова вас немного утешат: я отлично знаю, что мое появление в Стоун-Каньоне не приносит радости и света в вашу жизнь, — сказала Клэр. — Но, поверьте мне, у меня и в мыслях не было ранить чьи-либо чувства.

— Тогда почему ты не уезжаешь? — без обиняков заявила Мира.

— Я собираюсь уехать, — ответила Клэр.

— Когда?

— Скоро.

Мира раздраженно поджала губы и оглядела красиво обставленную просторную комнату.

— Зачем ты связалась с Джейком?

— Так получилось.

— Такое просто так не получается. Мужчины могут в это поверить, если им выгодно, но женщины-то знают правду.

Клэр на мгновение задумалась. В словах Миры есть резон.

— Ладно, я отвечу вам прямо.

Мира сжала в руке платок.

— Ты пытаешься соблазнить Джейка точно так же, как когда-то соблазнила Брэда?

Клэр охватил гнев.

— Повторю вам для протокола. Я никогда не спала с Брэдом Макаллистером. Он был опасным, порочным лжецом и, вероятно, очень сильным парагипнотизером.