Так и служил, о других местах особо не думая. А тут, оказывается, есть такие райские кущи, как военкоматы. И тоже - погоны на плечах, оклады вполне сносные. А специфика...

– Екатерина Васильевна, я уж, если что, за советом к вам, - чуть-чуть подразобравшись, и в первую очередь не с бумагами, а с сотрудниками - кто, чего и насколько глубоко знает, выделил из всех Черданцев секретчицу.

Та засмущалась, и это еще больше глянулось Михаилу Андреевичу: если еще и коллектив хороший, то он, так и быть, готов поверить в звезды и предсказания.

Утром в кабинет - легка на помине - заглянула Екатерина Васильевна.

– Доброе утро, Михаил Андреевич. Извините, - понизив голос, указала рукой на дверь, - но у вас в приемной сидит девушка, вы уж ей пальца в рот не кладите.

– Что за зверь такой, Екатерина Васильевна?

– Не зверь, а пионервожатая. Ваш предшественник от нее уже прятался. Она руководит школьниками, поисковым отрядом: ну, останки там, восстановление имен, могил...

– Что ж, очень благородное дело. Зачем же прятаться?

– Э-э, вы не знаете ее аппетитов! Она просит для отряда палатки, снаряжение и даже саперов.

– Саперов? Где же я их возьму?

– Знаете, ей это говорится, а она все равно требует. Мин и снарядов в лесу в самом деле много, а они копаются. Я вот принесла вам некоторые документы по прошлому году - переписку с областным военкоматом, карты. Посмотрите, чтобы в курсе были.

– Спасибо, Екатерина Васильевна. А та, которая...

– ...Елена Желтикова...

– ...а страшный человек Елена Желтикова пусть войдет минут через пять. Скажите ей, ладно?

– Хорошо, Михаил Андреевич.

"Спасибо, Екатерина Васильевна...", "Хорошо, Михаил Андреевич...", "На охрану воздушных рубежей Союза Советских Социалистических Республик заступить!", "Спасибо... хорошо... пожалуйста...", "Пост сдал!", "Пост принял!".

"Да-а, разница", - в который раз за последнее время сравнил Черданцев условия службы и заторопился, углубился в бумаги.

Лева Желтикова пяти минут все-таки не высидела. Постучала, не дожидаясь ответа, дверь распахнула резко, сразу прошла к столу. В синем спортивном костюме, с короткой стрижкой, насупленными бровками и поджатыми тонкими губами - да, она вошла требовать и добиваться. "Ей бы еще к фамилии желтый костюм - и чистый молодой петушок", - подумал Черданцев.

– Здравствуйте, Лена, - улыбаясь, поднялся он из-за стола. Протянул руку: - Рад с вами познакомиться, рад, честное слово. Тем более накануне Дня Победы.

Брови пионервожатой от недоумения чуть разошлись, и майор, воспользовавшись паузой, пригласил ее сесть.

– Я немного знаю о работе вашего отряда, в какой-то степени догадываюсь, в каких условиях вы работаете, и знаете, что подумал?

Брови мгновенно вернулись на прежнее место, и Черданцев вновь подумал о желтом спорткостюме.

– Я подумал, что вам просто необходимы саперы.

Хотите сорвать неизбежное наступление - начинайте... отступать. И первое, чего вы добьетесь - психологического перевеса: вы станете делать то, что наметили сами, а не что станут диктовать другие. К вам в союзники перейдет также определенное количество времени и пространства - готовьте ответный маневр.

Рухнул замысел и Желтиковой: наступать просто стало некуда, противник исчез или, что совсем невероятно, превратился в союзника. Как к этому относиться? Это подвох, маневр или истина? Бояться или радоваться?

Чтобы сдержать улыбку от растерянного вида пионервожатой, Михаил Андреевич прошел к шкафу с книгами, переставил несколько брошюрок. Однако надо отдать должное и Лене: как ни была она шокирована встречным предложением, все же сумела не только сохранить некоторое самообладание, но и уловить усмешку майора.

– Вы... смеетесь?

Брови, два маленьких грозовых облачка, вновь накрыли черные озерки глаз. Теперь они будут защищаться до последнего.

– Немного, - не стал лукавить Михаил Андреевич. Подвинул стул, сел рядом с девушкой.
– Но тем не менее согласен с вами полностью. В прошлом году на чем вес остановилось?
– взял к себе на колени папку с "делом Желтиковой".

– На переписке с десантниками - это самая ближняя воинская часть, где есть саперы. Вот, это я писала, это - военком, - узнала она некоторые бумаги.

– Я посмотрел - ваш отряд обнаружил более двадцати взрывоопасных предметов.

– Вот я и боюсь, как бы кто-нибудь не подорвался. Сама-то я могу обезвредить любой...
– увидев, что военком опять улыбнулся, запальчиво взвилась: - Да, любой! Я, между прочим, обезвредила такую мину, которая до сих пор во всех справочниках идет как не подлежащая разминированию, перешла она, видимо, на язык документов.
– В военных академиях преподавали, что единственный способ - подрыв, а я ее разрядила. Ее в Москву и увезли, в академию ту самую.