— А, достопочтенный сэр Турецкий? — Актер Бычихин повернулся к Александру Борисовичу вместе с креслом и пожал ему руку. — Давно не виделись. Вы смотрели пьесу?

— Смотрел, — кивнул Турецкий.

— И как вам?

— Как всегда, — на высоте.

Бычихин откинулся на спинку кресла и засмеялся.

— Спасибо за комплимент. Впрочем, сегодня я, и впрямь, был в ударе. А вы становитесь нашим постоянным зрителем, Александр Борисович. — Бычихин вскинул руку и весело продекламировал: — От вас так и веет миром, мистер Сайленс! Вам, наверное, хорошо в мировом суде!

— В суде мало кому бывает хорошо, мистер Фальстаф, — усмехнулся Александр Борисович. — Вам-то там точно не понравится.

— Гм… — Бычихин поскреб ногтем нос. — Последнюю реплику вы адресовали Фальстафу или мне?

— Боюсь, что вам, — сказал Турецкий.

— То-то мне показалось, что она прозвучало как-то слишком мрачно. Выходит, вы пугаете меня судом? Но за что? Чем я провинился перед вами и законом, Александр Борисович?

Бычихин говорил весело, но в его веселом голосе явственно слышались тревожные и настороженные нотки.

— А знаете такую присказку: у каждого взрослого человека в прошлом есть что-то такое, за что его вполне можно посадить? — в тон Бычихину поинтересовался Александр Борисович.

— Это всего лишь слова, — возразил артист. Он повернулся к зеркалу и продолжил стирать с лица грим специальным тампоном. — Я за собой никакой вины или греха не чувствую. Кроме первородного, конечно, — добавил он с улыбкой. — Но тут уж пусть в меня кинет камень тот, кто…

— Ну, хватит, — оборвал его Турецкий. — Если вы собираетесь ломать передо мной такую же комедию, как перед публикой в зале, то не стоит усилий.

— Отчего же? — вальяжно поинтересовался Бычихин.

— У меня не очень много времени, — ответил Александр Борисович. — И я не хочу тратить его на пустые разговоры. Поэтому я сразу раскрою карты. Сразу по приезде я навел о вас кое-какие справки. Впрочем, как и об остальных жителях города, которые попали в мое поле зрения.

— Вот как? И что же вы про меня узнали?

— Вы ведь собираетесь жениться, Денис Геннадьевич?

Рука с ватным тампоном застыла возле лица актера. Но через секунду продолжила свою работу.

— Значит, вы в курсе, — спокойно сказал Бычихин, вытирая лицо. — Что ж, я не делаю из этого тайны.

— Ваша невеста — дочь успешного бизнесмена, — продолжил Александр Борисович. — Выгодная партия, не так ли?

— Я — актер, — пожал плечами Бычихин. — И я привык к определенному образу жизни. Чего же тут плохого?

— Вы рассуждаете как женщина, — заметил Турецкий.

— Разве? — Бычихин снова, почти равнодушно, пожал плечами. — А мне кажется, что я рассуждаю, как современный человек. Мужчина, женщина, — какая разница? Все хотят жить хорошо. Я всего лишь артист провинциального театра. Но у меня есть талант, и я способен добиться многого.

— В этом я не сомневаюсь.

— Тогда к чему этот разговор? Или вы хотите пересказать мои слова невесте? Так она и сама всё прекрасно понимает. Она влюблена в меня, как кошка.

— Она — да, — согласился Александр Борисович. — А ее отец терпеть вас не может.

— И тем не менее, он дал согласие на брак, — холодно сказал Бычихин.

— Скрепя сердце, — снова возразил Турецкий. — А это значит, что вам нужно очень правильно себя вести. Ваш будущий тесть очень щепетилен в некоторых вопросах.

Бычихин кончил протирать лицо и повернулся к Александру Борисовичу.

— Вы всегда так загадочно выражаетесь? — поинтересовался он, холодно прищурившись. — Вы говорите, как человек, знающий больше, чем другие. Так что же вы такого знаете?

— Ну… — Турецкий усмехнулся. — Я кое-что знаю о ваших пристрастиях.

Актер слегка побледнел.

— Это вы о каких? — спросил он, понижая голос.

— О сексуальных, — ответил Александр Борисович. — Я знаю, что у вас есть тайный друг. Он студент, учится на четвертом курсе экономфака. Славный парень.

— Значит, это уже не тайна, — с горечью произнес актер.

— Пока я молчу — это по-прежнему тайна, — возразил Турецкий. — На мой взгляд, вашему будущему тестю про нее знать совершенно не обязательно. По крайней мере, мне бы очень не хотелось вмешиваться в вашу личную жизнь.

Бычихин молчал около минуты. На Турецкого он поглядывал с нескрываемой неприязнью.

«Смотри, смотри, — думал Александр Борисович, в свою очередь внимательно рассматривая актера. — В моей работе много грязи, но когда имеешь дело с такими субъектами, как ты, иначе нельзя».