Борис Торкун представлял собой редкий случай, когда человек, не получивший педагогического образования, приходит в школу. Так сложились жизненные обстоятельства: мать хворала, пришлось выбрать рабочее место вблизи от квартиры, которое позволяло бы часто заглядывать к ней… Утешением для Бориса служил тот факт, что школа считалась очень хорошей. Элитной, с давними традициями. К тому же он любил детей… Правда, его собственный кратковременный брак не подарил Борису ребенка, но тем не менее физик был уверен, что детей он любит. Как же иначе? Разве можно не любить то, что свойственно ребенку? Эта способность к искреннему веселью, эти свежие, не запудренные еще взрослыми мозги, эта чистота восприятия… Если бы его бывшая супружница подарила ему сына или дочь, возможно, он не пошел бы на развод так легко. Но, по крайней мере, теперь он может компенсировать отсутствие отцовства, обучая чужих детей.

Школа быстро лишила Бориса иллюзий. Искреннее детское веселье обернулось склонностью к жестоким выходкам в отношении слабых одноклассников и подловатыми шутками, направленными против учителей. Не запудренные взрослыми мозги оказались засорены штампованными фразами из рекламы. А что касается чистоты восприятия, то, хотя Борис из кожи вон лез, выискивая занимательные задачи и интересные факты по своему предмету, школьники усваивали физику с превеликим скрипом и напрягом. Они пялились на формулы, как очень тупые бараны на очень новые ворота. Борис выходил из себя и закономерно чувствовал себя плохим педагогом. Чувство собственной педагогической несостоятельности вело к иным нехорошим чувствам… После трех лет работы в школе Борис Торкун начал ненавидеть этих маленьких зверенышей, еще более глупых, агрессивных и развязных, чем взрослые скоты.

Тем не менее в педагогическом коллективе его ценили – и не только как редкого и перспективного мужчину среди женского царства, но и как превосходного предметника. Кажется, любовь к детям вообще не считается большим достоинством в школах. Когда Борису предложили взять классное руководство, он не отказался: все-таки дополнительные деньги. Он все глубже втягивался в этот мирок, полный сплетен, дрязг, примитивных уловок и тайных желаний. Он жалел, что пришел в школу, но уйти отсюда уже не мог. Прежнюю работу он потерял, найти новую было трудно. А есть, как ни банально, хотелось каждый день…

Все это его не оправдывает. Но это хотя бы частично способно объяснить, почему он не отшил сразу же Андрея Мащенко, который подкатил к нему со своим предложением… Предложение изъять часть денег у богатого папахена одного из учеников в его классе не показалось Борису таким уж кошмарным. Правда, он долго сомневался и колебался: ведь как-никак это – криминал…

– Не такой уж криминал, – уверял Андрей, глядя на Бориса светлыми бесстыжими глазами беса-искусителя. – Я так устрою, что мальчишка сам нам помогать будет. Пусть потом папаша с него деньги требует! А мы растворимся… заляжем на дно…

Как ни удивительно, Борис сразу поверил, что Андрей способен переманить мальчишку на свою сторону и восстановить против отца. В нем было что-то… какое-то обаяние, если понимать это в том смысле, что он способен был «обаять» – зачаровать – любого. Гипнозом каким-то владел, что ли? По крайней мере, на детей его гипноз действовал будь здоров. Вот кому надо было идти в учителя, а совсем не Борису!

Та вечеринка была не слишком веселая, хотя и многолюдная – обычный вечер в школе, посвященный празднику 8 Марта. Детей и взрослых было много, охране за всеми в таких случаях не уследить, и пришедший вместе с Борисом Андрей органично вписался в празднество. Никто не задавался вопросом, кто он такой: все, наверное, думали, что родственник кого-то из ребятишек. А за то время, пока дети и родители веселились, Андрей нашел подход к Степану. Он замкнутый… Но Андрей справился с его замкнутостью, – Борис сообщил ему о Степановых интересах. Классный руководитель все-таки должен знать своих учеников!

Между прочим, Степан был на этом школьном мероприятии с мамой. Сусанна тоже Андрея видела, и, кажется, он понравился ей… Во всяком случае, внушил доверие. Она, кажется, решила, что этот человек относится к педагогическому коллективу – ведь родители не обязаны знать в лицо всех работников школы! Для доверия им достаточно, что человек находится на ее территории…

Кротов и Агеев ничего не сказали Борису, но с удивлением отметили про себя, что если бы на школьный вечер Степан явился вместе с папой, план, по всей вероятности, провалился бы. Или если бы Сусанна описала мужу весь вечер и встреченных в школе людей, особо отметив веселого эрудированного брюнета со шрамом на подбородке. Но, очевидно, ничего подобного в семье Кулаковых не было принято. Как же разобщены люди! Можно ли это вообще назвать семьей?

– Андрей планировал убить ребенка?

– Нет! Что вы! – Лицо Бориса Торкуна выразило испуг, но был ли это страх за себя или за мальчика, сказать невозможно. – Мы не планировали… Я не позволил бы… Но только…

– Что «только»? – прикрикнул на него Кротов.

– Он хотел получить деньги… Теперь, наверное, не получит… Не знаю, что он со Степаном сделает. Вдруг разозлится? Он ведь уголовник, я правильно догадался?

– Раньше надо было догадываться! – не выдержал Кротов. – На сколько вы договорились?

– Пятнадцать часов ровно… Как говорится, ноль-ноль…

Кротов взглянул на часы.

– Времени навалом! – обнадежил он остальных. – Получит он свои «зелененькие»! И милицию в придачу! Поехали! Э-э, тьфу, погодите… А где наши друзья-спецназовцы? Которые в ту бетонную нору полезли?

– Наверное, до сих пор по норам и лазят. По канализации, или что у них там.

– Ну, вы уж как-нибудь предупредите, что мы его взяли!

Пришлось смириться с потерей части человеческого ресурса. Впрочем, и без тех, кто пошли обследовать канализацию, людей оказалось выше крыши… Нет, все-таки слегка пониже крыши автомобиля, куда участники этого марафонского забега набились с трудом. Игорь Кулаков, оказавшись рядом с незадачливым физиком, из которого получился такой же неудачливый похититель, пытался применить к нему меры физического воздействия. Пришлось их рассадить. На это ушло еще несколько минут.