Так, во всяком случае, казалось Мише. Но потом, уже в море, он заметил, что нет на «Абассии» ни брони, ни пушек, что команда — старые персюки и греки с красными от водки и бессонницы глазами. Что вместо лихих марсофлотов на палубах лошади хрупают овёс, а лихой рубака комиссар Джангильдин то и дело ругается с боцманом, таким же помятым и красноносым, как и все остальные матросы, и ругань эта лишена всякой романтики: где-то плохо принайтовлен тюк, где-то заело помпу, гнедого жеребца обкормили овсом…

Рябинина провожал Колька Нортюншн. «Пролетарское дитя» выглядело на этот раз внушительно и солидно. Вместо грязных лохмотьев, составлявших его обычный костюм, Колька был облачён в новенькую красноармейскую форму. На кожаном ремне болтался в кобуре уже известный нам «смит-вессон», и болтался он там на законном основании, потому что владелец его, как было сказано в мандате, являлся «членом боевой дружины содействия Красной Армии».

— Я бы тоже пошёл с Джангильдином, — сказал Колька, вздыхая, — да мамка заела. «Отца, говорит, ни днём ни ночью не сыщешь, а тут ты ещё сбежишь — кто за малыми будет присматривать?» Ты ведь знаешь, у нас, кроме меня, ещё трое.

Колька говорил так, словно бы извинялся, и Миша, глядя в его курносое, веснушчатое лицо, вдруг подумал, что ему будет не хватать этого мальчишки — малообразованного, прямолинейного, но доброго и честного. Рябинин положил ему руку на плечо и сказал, подранная в чём-то Макарычу:

— Ничего, парень, на нас с тобой войны хватит. А отвоюем — свидимся. Я тебе в гимназию помогу подготовиться. Хорошо?

Колька почесал кончик носа, сощурил синий глаз:

— Не надуешь?

Рябинин щёлкнул по зубу ногтем и провёл большим пальцем возле шеи:

— Чтоб мне сквозь землю провалиться.

— Ладно, — сказал Колька и вытер нос рукавом гимнастёрки. — Иди уж. Зовёт тебя Макарыч.

К вечеру, когда половина бойцов отряда свалилась от морской болезни, Миша пробрался на мостик. Штурвал, компас, две переговорных трубы — вот и всё оборудование. Старый капитан молча подвинулся, давая Мише место рядом с собой. Скосив насмешливый глаз, спросил:

— Тоже собрались воевать, молодой человек?

— Собрался, — не очень вежливо ответил Миша и сжал губы.

— И стар и млад… — сказал капитан словно про себя. — Вы, кстати, сколько классов окончили?

— Пять. — Мише хотелось нагрубить старику, но он не решился. К тому же он надеялся, что капитан даст ему взглянуть в бинокль. Огромный морской бинокль отливал на капитанской груди золотом надраенной меди. — Можно? — он легонько потянулся к биноклю.

Капитан снова улыбнулся, но на этот раз добрее.

— Эх, мальчишки… — Он снял с груди бинокль и протянул Мише: — Взгляните, сударь, коли охота. Но что можно увидеть нынче в этом море? Вам случалось плавать по Каспию до войны? Нет. То-то же. Раньше здесь разминуться было трудно — шхуны, фелюги, нефтевозы, пассажирские пароходы… А теперь? Так и будем идти до Александров— ска — и ни одного дымка.

— Вы ошибаетесь.

— Что?

— Вы ошибаетесь. Вон точечка и дымок… — Миша уже с минуту рассматривал дальнюю точку на самом горизонте.

— Не может быть. Нуте-ка… — Капитан почти вырвал у Рябинина бинокль из рук и жадно припал к окулярам. — Да, вы правы, юноша. Но кто бы это мог быть? Впрочем, наблюдайте. Когда станет различим флаг, скажете мне, а я пока спущусь, доложу командиру…

Минут через пять на мостик поднялся Джангильдин со Степанишиным.

— Ну что, Миша, — с тревогой в голосе спросил Джангильдин. — Флаг видишь?

— Трёхцветный, — прошептал Миша. — Это белые…

Теперь в окуляры бинокля смотрел капитан. И чем пристальнее он вглядывался в далёкую точку на горизонте, тем мрачнее становилось его лицо.

— К сожалению, юноша прав. Судно идёт под флагом Российской империи. Но флаг почему-то не военно-морской, андреевский, а обыкновенный, если так можно выразиться, штатский.

— Это детали, — оборвал капитана Джангильдин. — Вы лучше скажите, что это за судно и чего нам от него ожидать.

— Ожидать можно всякого, — поджал губы капитан.

— Например?

— Например, обстрела, абордажного боя, требования застопорить машины и заменить красный флаг белым.

— Ну, это уж шалишь, — гаркнул Степанишин и погрозил кулаком в сторону корабля. — Ты, дед, не паникуй преждевременно. Обстрел, абордаж… Пиратских книжек небось начитался? А ну дай-ка мне, мореману со стажем, зыркнуть на эту посудину. Та-ак.

— Ну что? — торопил начальника разведки Джангильдин.

Степанишин прощупал глазами корабль от кончика мачты, где трепетал на свежем ветру трёхцветный флаг, до почти стёршейся красной черты ватерлинии и принялся обстоятельно докладывать: