— Гость отчалил, — сказал он в трубку, — это он.

— Ну что ж, — ответил невидимый собеседник, — придется принять меры.

«Карта легла красиво, — думал Берестага, в воодушевлении разгоняя машину по узким улочкам. — Да и расклад неплох».

Любитель рискованных мероприятий всегда загорался от новых сложных задач. Вот и сейчас он с заносами обруливал медленно ползущий транспорт, заставляя двигатель взрываться всей мощью нескольких сотен лошадиных сил.

«В картах-то везет, — соответственно рваной скорости движения прыгали мысли, — но что делать с этой болезнью, которую романтики называют любовью?» Вариантов немного. Первый: «забить», то есть забыть. Но не было уверенности, что получится во второй раз. Кроме того, «специалист по скользким вопросам» за последние годы выработал иммунитет на неудачи. А отказ от Ромашки и выглядел поражением. Номер два: пойти и признаться в чувствах. Но это подход для мазохистов. Узнать судьбу и страдать до смерти — тоже не вариант. «Остается третье: брать крепость по всем правилам военного искусства. Вероятность успеха очень высока. А победителей не судят, — размышлял Берестага. — Итак, принимаю заказ от самого себя. Нужно лишь пару тузов в рукаве и джокер — в шляпе», — он улыбнулся формулировке принятого решения. И теперь обладатель военного порядка в голове знал, что нужно делать.

Общеизвестным является факт, что в соответствии или вопреки желаниям жителей страны, власть хочет знать все. О каждом. Кто таков, чем владеет, где живет? Поэтому ни одна государственная организация не будет иметь дело с человеком без документа. И в каждой из них копится важная и не важная информация. Налоговая инспекция, УВД, ФСБ, ГИБДД и Пенсионный фонд, а также банки, операторы сотовых сетей, телефонные и интернет-компании собирают глобальные базы данных своих клиентов. То есть фактически всех жителей страны за исключением самых свободных от обязательств, денег и имущества — бомжей. И Берестага отлично знал, где и почем продается эта конфиденциальная информация. На любом перекрестке Садового кольца или крупной радиальной магистрали. Иначе говоря, на «большой дороге». Туда и устремился «знаток человеческих душ».

Купив у ближайшего светофора несколько дисков с секретными списками фамилий, имен и адресов, а также счетов, долгов и номеров по пятьсот рублей за штуку, остановил автомобиль и засунул первый в CDROM ноутбука. Уже через несколько минут Берестага знал домашний и рабочий адреса, номера телефонов, все о семейном статусе и кое-что о финансовом положении своей первой любви — Екатерины Сергеевны Ярославцевой. Катя была не замужем и жила под своей старой фамилией, что стало приятной новостью.

Опытный Берестага затолкнул в телефон сим-карту с никому не известным номером и положил палец на клавиатуру телефона. Не так просто решиться набрать этот номер. Но тренированный мозг дал команду, рука выполнила, и в трубке раздались длинные гудки.

— Да, — прозвучал знакомый голос.

— Здравствуй, Катя. Это Артем Берестага.

Трубка молчала.

— Нам нужно поговорить. При встрече.

Тишина.

— Тебе удобней вечером или сейчас? — применив «на автомате» этот грубый психологический прием, не оставляющий оппоненту выбора, Артем внутренне сжался — это, безусловно, ошибка. И Катя подала голос:

— Давай не будем. Лучше оставим все как есть. Прощай, Артем. — И телефон закончил ее слова короткими гудками.

«Да что же со мной происходит? — застонал проколовшийся манипулятор. — Каждая встреча или разговор с Ромашкой порождают во мне глупости. Пора брать себя в руки!»

Шанс все поправить еще оставался. Берестага вбил в GPS-навигатор Катин адрес и утопил акселератор в пол.

Мокрыми хлопьями валил снег. «Дворники» с легким скрипом размазывали эту грязно-белую кашу по лобовому стеклу. На скользкой дороге то тут, то там стояли царапанные и битые автомобили, затрудняя движение. Так же противно было и на душе «специалиста по скользким вопросам». Не менее полутора часов по «стоячей» Москве он пробирался к ромашкиному дому в Крылатском. Зимние сумерки уже изрядно сгустились, когда навигатор обозначил конец маршрута. План разговора был готов и тщательно выверен на отсутствие ошибок.

Берестага «на хвосте» местного жителя пробрался в нужный подъезд, поднялся на седьмой этаж, и его палец уткнулся в кнопку звонка. За дверью послышались шаги. Тишина. Провернулся замок. Артем вобрал полную грудь воздуха. На этот раз он был готов к встрече с Ромашкой. Но вопреки ожиданиям из-за открывающейся двери вынырнула чья-то длинная рука и взяла знатока человеческих душ за грудки. Ева! Свирепо раздувая ноздри, вперед ним стояла клубная красавица. Она скалилась, как волчица, загнавшая овечку.

— Ну, что, поговорим?

Артем расслабился. В отсутствие Кати проблема была пустяковой.

— Прости, любимая, я не мог признаться раньше…

— Чего?

— Они предупреждали меня о необходимости… поднять твою левую руку… которая легче воздуха, она невесома.

— Ты что несешь? — Ева была обескуражена. Ее обидчик не только говорил странные вещи, он делал это странным голосом, еле заметными наклонами головы и интонациями выделяя некоторые слова.

— Все тело подобно облаку… оно стремится вверх… — его голос стал резким. — Внимание на левой руке! Она поднимается, она невесома… До тех пор пока не затихнут звуки спускающегося лифта.