— Послушай, Вано, оно, конечно, спасибо великое за такую встречу, но…

И Голованов развел руками, не зная, как выразить свое восхищение.

— О чем говоришь, командир! — расплылся в улыбке Цхиладзе. — Ты помнишь, как пили спирт в Афгане?

— Ну!

— A как мечтали хорошего грузинского вина попить, когда вернемся домой?

— Ну!

— Так вот и выпьем сегодня за все наши мечты! Сбывшиеся и несбывшиеся.

Он пригласил гостей к столу и уже обращаясь к посетителям ресторана, в большинстве своем постоянных членов клуба «Терек», сказал:

— Сегодня я хочу представить вам не просто моих друзей, я хочу представить вам моих боевых друзей, моих товарищей по оружию, которые когда-то вытащили меня из-под огня и благодаря которым я могу сейчас пить это прекрасное вино!

Судя по реакции зала, откровенно не понимающей, о чем это говорит всесильный Вано, о котором думали, что он крупный представитель все той же криминальной грузинской группировки, которая держала под своим контролем часть столичных заведений игорного бизнеса, для всех подобное вступление было откровением, непонятным и странным по меньшей мере, и только когда он произнес два слова — «Афганистан» и «спецназ», ресторан взорвался нестихающим шквалом аплодисментов. Здесь, видимо, умели ценить не только деньги, но и еще нечто такое, о чем не принято говорить вслух.

— Слушай, Вано, — негромко произнес Макс, запустив пятерню в свою бороду, — ты того… не очень-то. Я ведь сентиментальным стал, а ты из меня слезу выжимаешь.

— А ты не стесняйся, всплакни, — на полном серьезе посоветовал Цхиладзе, — порой помогает.

…Когда уже был произнесены почти все тосты, которые можно было произнести, а вышколенный официант все подносил и подносил опечатанные сургучом бутылки настоящего грузинского вина, а второй официант не забывал менять тарелки, Цхи-ладзе наклонился к уху Голованова.

— Слушай, командир, может поднимемся ко мне в кабинет? Игнат сказал, что у тебя дело какое-то ко мне.

И он широко повел рукой, как бы говоря тем самым, что еще пара дюжин бутылок, и они вряд ли смогут говорить о чем-нибудь толковом.

— Можно и к тебе подняться, — согласился Голованов. — Тем более, что передохнуть малость надо.

Они поднялись на второй этаж, где располагался управленческий персонал клуба, и Цхиладзе широким жестом пригласил гостя в свой кабинет, который — чего уж там греха таить! — был «пошире» и побогаче офиса «Глории», которым так гордился Голованов. Предложив гостю кресло, барственноцарственный Вано, для которого этот вечер превратился в настоящий праздник, вызвал своего помощника, видимо, очень близкого родственника, и распорядившись, чтобы им принесли коньяк и «Боржоми», по-хозяйски опустился в кресло напротив.

— Слушаю, командир. Что случилось?

Не вдаваясь в излишние подробности, Голованов стал рассказывать о гибели Стаса Крупенина, как вдруг его перебил Цхиладзе:

— Я знал этого парня, знаю, что его убили.

— Откуда? — удивился Голованов. Цхиладзе усмехнулся.

— Мир тесен. А Стас был хорошим бойцом и время от времени дрался на моем ринге.

«Тесен мир, командир…»

Голованов вдруг почувствовал, как к лицу прилила кровь, и сделал над собой усилие, чтобы не очень-то расплескивать свои чувства. Хотел выяснить одно, а узнал другое! И если Крупенин дрался на ринге «Терека», завсегдатаем которого был Артур Чижов, и который не мог не знать его в лицо. То что?

Да и убили Крупенина в Измайловском парке, а не в Битцевском лесу!

Вот и нашелся наконец-то тот самый мостик между убийством и заказчиком преступления, которого так не хватало для полной логической связки этого дела!

Голованов потянулся рукой за фужером с искрящейся минералкой, и его волнение не ускользнуло от хозяина кабинета.

— Рассказывай, командир! — потребовал он. — Чувствуя, зацепил тебя в чем-то.

Однако Голованов не спешил делиться своими выкладками.

— Слушай, Вано, — как бы пропустив требование Цхиладзе мимо ушей, произнес он, — а когда ты узнал о гибели Крупенина?

— Так буквально в тот же день, когда его те люди нашли, которые с собаками гуляли. Во-первых, это по телевизору показали, в каких-то новостях, а во-вторых… Измайловский парк, что большая деревня. Не успеешь на одной просеке чихнуть, как с другой тебе здравия желают.

— Значит, ты помнишь, когда его убили?

— Не совсем так, командир, — посчитал за нужным подкорректировать вопрос Голованова хозяин кабинета. — Я не знаю, когда его убили, я знаю, когда его убитым нашли.

— Извини, я не хотел сказать ничего плохого. Тем более что именно это я и хотел спросить. — И состроив виноватую мину, Голованов развел руками. — Перепил, видать, малость.

— Ладно, командир, не кайся, — ухмыльнулся Цхиладзе. — Проехали!

— Ну, а если помнишь, когда его нашли… Голованов заметил в глазах Вано вспыхнувшие искорки, и заготовленная, казалось бы, фраза застряла в его горле.

Молчал и Цхиладзе. Наконец произнес приглушенным голосом:

— Ты хочешь спросить, дрался ли Стас в тот вечер на моем ринге?

И не надо было иметь диплом криминалиста-психолога, чтобы понять, насколько неприятен ему этот вопрос.

Голованов на это только руками развел, кивком головы подтвердив высказанное хозяином клуба предположение. И тут же спохватился, извиняясь: