Однако недаром Мастаев слывет невменяемым. Лишь за сутки до голосования он получает бюллетени из Москвы. В них полный список. И тогда Мастаев собирает всех своих работников и дает приказ — вручную вычеркнуть тех кандидатов, которые не прошли положенную по закону регистрацию.

Около семисот тысяч исправленных бюллетеней в срок развозят по избирательным участкам, в том числе и в места дислокации войск.

Кнышевский уже в Грозном со своим «итоговым протоколом», и в подтверждение этого акты «досрочного голосования». Однако, как бы ни мудрствовал Кнышевский, слова деда Нажи верны — это некоторые люди могут со временем меняться, а само время, как и законы естества, как элементарная арифметика, — неизменно: большинство чеченцев не покинуло свою Родину, несмотря ни на что, и они проголосовали за будущее.

— Муфтий — президент! — зачитал законный протокол Мастаев.

Муфтий и президент. Мастаев никогда бы не смог определить разницу или тождество этих общностей или параллелей, если бы сам президент-муфтий не разъяснил их сущность:

— Муфтий — это религия, а любая религия, и так сложилось исторически, — это инструмент пропаганды, а значит самовосхваления. И каким бы благостным ни был фасад, но, будучи идеологией, религия зачастую выступает как элемент раздора. А ведь в Библии и в Коране сказано: «Истина одна, мудрецы ее называют многими именами». В современном мире, впрочем, как и всегда, эту заповедь люди трансформировали на свой лад, когда истина, или священный день — это пятница, все обязаны пойти в мечеть. А в остальные дни господствуют другие «мудрости» — деловой этикет, конкурентная борьба, пафос патриотизма. Отсюда понятно, что муфтий всего один день в неделю может на что-то влиять, а в остальные дни правит президент. Ну а если так получилось, что муфтий и президент в одном лице, то ирония судьбы в том, что, как говорится, приходится быть, быть человеком каждый день. Это значит, что как герой сказки Мюнхгаузен я должен каждый день совершать подвиг. И не думай, что этот подвиг с автоматом в руках или за кошелек, то есть бюджет. Этот подвиг очень простой и в то же время очень сложный. Его простота заключается в том, что в удивительном многообразии человеческих лиц, кои попеременно окружают меня, надо распознавать некие черты Бога и не забывать, что все и все божья благодать. А сложность заключается в том, чтобы при этом всегда помнить — сам ты не более других, а такая же божья тварь, такое же — божье создание.

В следующий раз президент-муфтий с явным разочарованием говорил:

— Нынешнее общество опирается не на религиозные, тем более историко-мифологические ценности, в основе которых гуманизм и чувство меры во всем. Сегодняшнее общество — это политико-экономическая организация, где главные критерии — деньги и прибыль, а показатель успешности — банковский счет. Экономическое процветание не могло не сказаться на культуре. Невероятные изыски, искажение, даже извращение стали называться авангардизмом и постмодернизмом. Даже в самых прогрессивных общественных системах, все что еще сохранилось от общечеловеческого наследия древности — ритуальность, мораль, искусство — все это переживает полный упадок.

— Вы считаете, что надо отказаться от научно-технического прогресса? — осторожно спросил Мастаев.

— Ни в коем случае. Наоборот, все силы должны быть направлены на приобретение знаний. Но при этом необходимо придать современному миру духовную значимость. Поясню. Зрелость человечества должна развиваться во всех отношениях. А нынешний человек, обманываясь, покоряя макро- и микромир, сравнивает себя с богами, низвергает мораль. А мораль, как и законы науки, вечна, и нарушать ее — губить природу, то есть губить самого себя. И в этом ничего нового нет, ведь древняя легенда так и гласит: «Из зачатия — рост, из роста — мысль, из мысли — воспоминание, из воспоминания — сознание, из сознания — желание, из желания — бесконечная фантазия желаний, в том числе и потопа, думая, что его это обойдет».

Видимо, со временем в этом дуэте муфтий и президент солировать стал последний, ибо стал говорить следующее:

— После всех этих войн чеченское общество весьма не богатое. А без богатства не может быть праздника и досуга, а без досуга не может быть знания. Без знания — нет развития. А сегодняшняя жизнь зиждется лишь на мирских устоях, отменной многотрудной и беспощадной борьбой за материальный ресурс и осязаемое экономическое превосходство. Мы не можем более существовать без надлежащей эксплуатации территории и, главное, недр, завещанных нам предками и судьбой.

— Вы имеете в виду нашу нефть? — поинтересовался Мастаев.

— В том-то и дело, что «наша» нефть принадлежит сегодня, впрочем, как и всегда, твоему другу Кнышевскому и иже с ним. Все приватизировано, все по закону, якобы по закону, и предстоит нешуточная борьба, пощады в которой не будет.

Ваха этого даже не знал. А буквально через день президент-муфтий вдруг появился на всероссийском канале — прямой телеэфир, и он без обиняков, безо всякой дипломатии, жестко и безапелляционно заявил:

— Нефть Чечни должна принадлежать чеченскому народу. Нефтекомплекс будет национализирован. Сделки по приватизации, совершенные в период военных действий, не могут быть законными. Если я Президент Чеченской Республики — будет только так!!!

Это было вечером, как говорится, прайм-тайм. Смотрели многие, в том числе и Ваха, который в это время находился в «Президент-отеле». И первая его реакция — восторг, а следом испуг — он обречен! — сам себе подписал приговор. И в тот же момент телефонный звонок:

— Мастаев? — сух и суров голос Кнышевского. — Срочно, немедленно ко мне.

От «Президент-отеля» до Красной площади даже по московским меркам совсем не далеко, но Ваха вспотел, пока добежал. Первое, что его поразило: вместо скромной вывески «Общество «Знание» — бронзовая, словно на века, доска — «Финансово-инвестиционный холдинг». Охрана, буквально под конвоем которой Мастаева вели по длинным, мрачным коридорам. Шикарный интерьер, такой же вид хозяина. И он с ходу, нет, не говорит, а приказывает: