Чекмачев загадочно помолчал, а потом произнес:

– Но вот тут самая и есть закавыка. Согласно протоколу, на месте происшествия не было обнаружено никакого ножа.

– Я не знаю, почему там не было никакого ножа. Нож был, ему деться было некуда. Может быть, он завалился куда-нибудь?

Чекмачев с брезгливой жалостью взглянул на Ирину:

– Вы плохо себе представляете, что значит осмотр места происшествия. Там не может что-то пропасть или «завалиться». Опять-таки, я напоминаю вам, что мы работаем только с фактами, а не с иллюзиями. Может быть, я не исключаю, что вы правы. Может статься, что нож действительно был, но потом чудесным образом куда-то исчез. Но у меня перед глазами протокол, подписанный следователем и двумя понятыми.

Чекмачев протянул ей бумагу.

– Ведь никто не вынуждал их подписывать?

Ирина провела рукой по закрытым глазам, словно пытаясь пробудиться.

– Вы же подпишетесь под протоколом допроса? – спросил Чекмачев без доли издевки.

Ирина открыла глаза.

– Нет. Я ничего не подпишу.

– Почему? – удивился Чекмачев.

– Я ничего не буду подписывать без моего адвоката. Я и без того наделала слишком много глупостей. Все, довольно.

– Вы не можете это не подписать. Все записано с ваших слов и никак не может повредить вам.

– Нет, – уперлась Ирина. – У меня адвокат, – жалко похвасталась она, – он вас всех выведет на чистую воду.

Гордеев казался теперь Ирине чем-то вроде ангела-хранителя. Это был единственный человек, который связывал ее с большой жизнью и, если положить руку на сердце, то он был единственный человек в ее жизни. Ни Ободовская, ни Руфат, ни прочие, менее значительные персонажи, уже больше не существовали для нее. Гордеев, как казалось Ирине, непременно должен выручить, спасти ее. Ей почти виделось воочию, как Гордеев заходит в подъезд, нагибается, заглядывает с кряхтением под батарею и извлекает оттуда нож, не замеченный следствием.

«Безумная, – думал в то же время Чекмачев. – На что она рассчитывает? Что ее спасет какой-то адвокат?»

– Постойте! – воскликнула Ирина. – Нет ножа? А как же тогда чемодан?! Кто его порезал? Я сама, что ли?

– Какой чемодан? – опешил Чекмачев.

– Мой чемодан! Я приехала из Крыма, я была с чемоданом!

– Новости, – сказал следователь. – В протоколе нет никакого чемодана.

Лязгнул железом замок, и дверь в сарай открылась, заливая пол солнечным светом.

– Ну, можно выходить! – крикнул Константин Константинович. – Давай, Сынок, не тяни.

Послышались шаги и на пороге появился… Исмаил. Все лицо и грудь его были в крови, одну ногу он волочил.

– А где Сынок? – неуверенно поинтересовался Константин Константинович, так и не веря до конца, что ошибся в выборе.

– Где, где, в звезде… – пробормотал Исмаил и вывалился из сарая.

– Ну чего, пускать собак? – спросил Пряник.

Константин Константинович еще раз посмотрел в черноту дверного проема и тихо позвал:

– Сынок! Сыно-ок! Жив еще?

Из глубины сарая донесся лишь глухой стон. Константин Константинович вздохнул и махнул рукой:

– Пускай.

Пряник снял намордники и отстегнул шлею поводка. Собаки, обгоняя друг друга, с лаем ринулись в сарай. Овчарка даже вырвалась вместе со шлеей.

Первым нужно было во что бы то ни стало убить терьера. Если его не убить первым, то он убьет уж точно. Если промахнуться и не остановить его с первого раза, то все.

И Сынок не промахнулся. Поймал этого терьера на лету, в броске, когда тот стрелой прыгнул, чтобы сомкнуть свои челюсти на горле Сынка. Но один хищник оказался проворнее другого. Сынок поймал пса за глотку и резко дернул вниз. Шейные позвонки у терьера хрустнули, и эта идеальная машина убийства превратилась в мешок с костями.

Уже этим мешком Сынок сбил с ног овчарку. Доберман вцепился в мертвого терьера зубами и, почувствовав на языке кровь, уже не отпускал. Сынок перебил ему хребет ударом ноги. А вскочившую овчарку он поймал за поводок, который не успел отстегнуть Пряник. Остальное было делом ловкости руки, и уже через секунду шлея захлестнулась на шее зверя, а еще через две секунды овчарка хрипела и сучила ногами, повиснув на потолочной балке.

Все кончилось меньше чем за минуту. Когда стихли последние звуки, Константин Константинович свистнул, призывая собак к ноге. Но ни одна собака из сарая не выбежала.

– Адольф, Шельма, Кайзер! К ноге! – крикнул старик и похлопал ладонью по бедру.

– Гав-гав! – раздался чей-то голос, и на землю шлепнулось растерзанное тело терьера. Вслед за ним из сарая вышел Сынок, таща за ногу дохлого добермана.

– Ваши собачки? – спросил он и швырнул тело добермана под ноги Константину Константиновичу.

– Как… Ты что, их?.. – Старик никак не мог поверить своим глазам. – А где Адольф?

– Адольф? Ах, Адольф! Там, в сарае, на поводке висит.

– Ты их что, сам убил? – удивленно пробормотал Пряник. – Где ты так научился?