– Как? – изумилась соседка: Гордеев никогда с ней сам не заговаривал.

– Разве женщины раньше носили такое? Разве разбрасывали свои вещи по незнакомым мужчинам? Вот вы, например, никогда.

– Никогда, – согласилась машинально соседка.

– А цены?

– И не говорите...

– Ну я пошел. Дела, знаете...

И Гордеев покинул лестничную площадку, оставив сплетницу в полном расстройстве, ведь он включил самую любимую тему.

Телефон Антоненко по-прежнему молчал. Гордеев пошел на кухню искать соду. Этот чертов лейтенант-участковый, с его окрошкой и государственной водкой вперемешку, заставил желудок судорожно сворачиваться и разворачиваться каждые полчаса.

Когда-то Гордеев подрабатывал репетиторством. Со времен репетиторства у него осталась раскладная доска и пачка цветных мелков. Подготавливаясь к встрече с другом, он решил упорядочить мысли и попробовать изобразить все известное на сегодняшний день следствию. На доске появились квадраты и кружки, имена и даты.

Зазвонил телефон.

– Боря, дуй ко мне срочно! – выпалил он в трубку.

– Значит, и у тебя его еще нет? – прозвучал в ухо голос Зойки.

– Нет, – обреченно вздохнул Гордеев. – А что, он обещал на дачу приехать?

Трубка откликнулась короткими гудками.

Вот почему Гордеев до сих пор один. Вот почему Гордеев может блистать эрудицией в компаниях, но стоит женщине два раза кряду пригласить его на танец, и больше в этом доме вы его не увидите. Бывают исключения, но тогда он заранее осведомляется у хозяев, будет ли «эта». Гордеев считал в глубине души, что будет отвергнут, что недостоин и чер-те чего еще считал, но еще раньше сам поставил себе диагноз: больше всего он боялся показаться кому-то смешным. Брак – слишком совершенное, по его представлениям, состояние для несовершенного человека, к каковым Юрий себя причислял, а потому все попытки Антоненко и кого бы то ни было хотя бы наметить будущий союз разбивались о мягкие скалы его внутренней трусости.

И снова зазвонил телефон. На сей раз он поднял трубку в ожидании, что на том конце откликнутся. Трубку положили. Значит, это Антоненко. У них давно была договоренность на звонки без жетонов и карточек. Был звонок, значит, друг едет.

Антоненко прибыл через двадцать минут сосредоточенный и очень невеселый. Взглянул на доску с цветными квадратиками и вписал от себя несколько цифр и имен. Он также соедил несколько квадратов линиями с обоюдоострыми стрелками, а еще над несколькими поставил жирный знак вопроса.

Отошел и полюбовался на свое творение.

– Ну как? Сечешь, куда дело двигается? – спросил он адвоката. – Знаешь, я действительно в один момент подумал, а не бросить ли все это к чертовой матери и не махнуть с тобой на Селигер, но после сегодняшнего посещения генерала от медицины пересмотрел свои позиции. Бой до конца, до кровавых соплей.

Высказав незамысловатую точку зрения, он, на правах лучшего друга, сходил в прихожую и вернулся с бутылкой водки. При виде напитка Гордееву стало дурно.

– Что, тамошние менты «Рязанкой» побаловали? – cпросил он, видя кислую рожу друга. – Это бывает. Он там тебя за баб не агитировал?

– Нет, – перевел дыхание адвокат. – Только мы с тобой завтра должны попасть на квартиру к Игнатьеву.

– Она ж опечатана...

– Как опечатал, так и распечатаешь... И все. Ни слова о деле.

Самое трудное для русских мужиков, когда сидят втроем и третий собеседник – водка, не говорить о работе. Они дружно накачались, так как и у Гордеева в холодильнике стоял початый «Кристалл».

Утром совсем не разговаривали. Поехали прямо домой к Игнатьеву. Дверь открыла бабуля – божий одуванчик. Прошли к опечатанной двери. Антоненко тут же громко объяснил старухе, что они имеют право на вторичное вскрытие комнаты.

– Я думала, вы интеллигентный человек, а вы кричите мне в самое ухо, словно мы на площади. Нехорошо, молодой человек, в наше время дамам так не кричали. Это считалось неприличным. По крайней мере, здоровались.

– Так вы не глухая! – продолжал по инерции кричать ей в ухо Антоненко.

– Не глухая. И с головой у меня все в порядке. Я уже видела вас однажды. Вы – следователь, кажется....

Они открыли дверь и пригласили соседку войти.

– Мы ничего не собираемся изымать, но на всякий случай вы наша понятая, – придупредил ее Антоненко.

Адвокат медленно по периметру обошел комнату. Машинка «Келлер». Не новая, но с оверлоком. Стопка французских журналов, среди которых попадались и конца девятнадцатого века. На стене картонка с пейзажем – акварель с гуашью. На картинке речка, луг, у кромки леса сарай. На небе свинцовые облака, прорезанные причудливой молнией. Крыша сарая пылает. На переднем плане белет что-то скомканное, не то газета, не то детская панамка. Скорее второе.