Алекс тряхнул головой, как будто до сих пор не мог вместить в себя то, о чем говорит ему Амелия.

— Мне еще нужно привыкнуть ко всему этому. Что скажет моя младшая сестренка, когда обнаружит, что ее брат на самом деле принц?

— Она не станет меньше любить тебя. Как и твои приемные родители. Твой титул ничего не меняет.

— Он все меняет, разве ты не понимаешь? Проклятье, Амелия, и что мне теперь делать? У меня жизнь и карьера в Сиднее. Я здесь чужой. Я даже не говорю по-итальянски!

— Выучить язык — не проблема. Тем более, сейчас многие говорят на английском. Ты законный наследник престола, Алекс. И ты не можешь этого отрицать.

Амелия помолчала.

— Король — твой родной дедушка. Он будет безмерно рад видеть тебя. Ведь он столько лет считал, что организованная им операция по твоему спасению обернулась твоей гибелью.

Алекс подошел к Амелии и взял ее руки в свои ладони.

— Я не могу изменить себя.

— Никто и не требует от тебя этого.

— Ты не можешь знать наверняка. Готов поспорить, как только новость о моем спасении станет известна, здесь будут толпиться журналисты и щелкать камерами у меня под носом, люди будут следовать за мной по пятам, чтобы поклониться в ноги или что там еще делают перед королевскими особами. Через несколько дней я сойду с ума и проведу остаток жизни в смирительной рубашке, с цепями вокруг лодыжек.

— Все может сложиться по-другому. Я думаю, что из соображений безопасности эту историю не предадут огласке сразу же. Возможно, придется провести ряд генетических тестов, чтобы раз и навсегда убедиться в том, что ты одной крови с королем.

— Ты говорила, по всему острову уже ходят слухи, — возразил Алекс. — Как я смогу работать здесь, если все вокруг и так смотрят на меня, как на привидение?

— Знаю, тебе тяжело… но со временем ты привыкнешь.

— А как же мы?

— Теперь не может быть никакого «мы», — с грустью заключила Амелия.

Алекс вспыхнул.

— Не вижу причин, почему я не могу жить так, как хочу. Если я желаю встречаться с тобой или еще с кем-либо, никто не имеет права мне мешать.

— Мой отец в большой степени повинен в том, что случилось. Для тебя теперь совершенно немыслимо иметь со мной какие бы то ни было отношения. Во дворце меня возненавидят, как только откроется правда.

— Никто мне не указ. Ну же, Амелия, только не говори, что веришь в подобную чушь. Наши отношения касаются только нас двоих. Между нами началось что-то хорошее. Не позволяй обстоятельствам вставать у нас на пути.

— Но, Алекс, ты не можешь просто забыть о своем происхождении. Ты был рожден для трона.

— Но я вырос без всего этого! И как я могу сейчас менять всю свою жизнь? Я хочу быть нормальным человеком. Проклятье! Я и есть обычный человек. Я готовлю еду, вожу машину и плачу налоги. Мне сложно будет принять рыцарство, не говоря уже о королевском троне.

— Но тебе придется принять его! — расплакалась Амелия. — Ты должен.

— Я ничего не приму, пока не увижу неопровержимых доказательств. Все это может оказаться ошибкой. Сейчас мы поедем к твоему отцу. И отказа я не приму.

Алекс взял ключи и распахнул дверь.

— Пойдем. Пора покончить с этим.

Он не произнес ни слова, пока они ехали к дому Амелии. Но, остановив машину, заговорил снова:

— Знаю, ты считаешь, я должен рассказать о родимом пятне, Амелия, но не забывай, что скоро мне предстоит провести королю операцию на сердце. Полагаю, для всех будет лучше, если окружающие будут считать меня его доктором, а не внуком.

Амелия кивнула. Хирурги часто отказывались проводить операции на своих близких и родственниках, боясь ошибки.

— Кроме того, — продолжал Алекс, — я хочу сначала сам убедиться в том, что все то, что я узнал от тебя, правда. И если ты действительно сделала верные выводы, тогда мне придется перейти мост, к которому я сам себя подвел.

— Что ты планируешь предпринять?

— Для начала поговорю с твоим отцом, а потом изучу свидетельство о рождении и выясню детали усыновления. Это займет недели две, если не больше.

— Ты расскажешь родителям и сестре?

— Не сейчас. Пока пусть все останется между тобой, мной и твоим отцом. Никто больше не должен знать.