— Папа, позволь Алексу помочь тебе, — взмолилась Амелия.

— Хорошо, — сдался Альдо. — Но в больнице я не останусь.

— В этом не возникнет необходимости, если все пройдет хорошо.

Амелия с благодарностью смотрела на Алекса, когда тот помог ее отцу подняться и повел его к машине.

В больнице на них смотрели с нескрываемым любопытством. Однако все инструкции Алекса были беспрекословно выполнены.

— Вам может захотеться кашлять, когда жидкость будет выходить из организма, синьор Виалли. Постарайтесь сдерживаться как можно дольше.

Несколько следующих минут показались Амелии вечностью. Наконец Алекс извлек иглу и прижал к ранке проспиртованную вату:

— Как вы себя чувствуете? Дышится легче?

Альдо сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Кашля не последовало.

— Намного лучше, доктор Хантер. Я снова могу свободно дышать. Это надолго?

— Точно сказать не могу. В любом случае я могу провести повторную процедуру, когда это станет необходимо. — Алекс снова послушал Альдо. — Вентиляция в легких стала гораздо лучше.

— Спасибо, доктор Хантер, — от всего сердца поблагодарил Альдо, когда Амелия помогла ему встать.

— Нет проблем, — улыбнулся тот. — А сейчас я отвезу вас домой. Вам необходимо прилечь.

Как только Альдо уложили в постель, Амелия вышла за Алексом, чтобы проводить его.

— Я все же советую твоему отцу подумать о госпитализации. Лучше ему уже не станет.

— Спасибо тебе за то, что ты сделал для него.

— Это не так много.

— Больше, чем ты думаешь. Я и не знала, что ты такой великодушный.

— А я ведь не понравился тебе сначала, да? — Алекс поднес ее руку к губам и поцеловал ладошку.

— Я совсем не знала тебя.

— А сейчас?

— Ты — особенный, это все, что мне известно…

— А по мне, так я все тот же Алекс Хантер. И всегда останусь им. — Он притянул Амелию ближе, положив руки на ее округлые бедра. — Давай еще немного побудем обычными людьми.

— Но король должен узнать…

— Он узнает, но не сейчас. Он же болен. Шок может вызвать сердечный приступ. Я хочу сначала закончить то, зачем приехал, а уж потом буду разбираться со своим прошлым.

— А я провела почти всю жизнь, мечтая быть кем-нибудь другим. В детстве я мечтала о принце, который приедет и спасет меня от бедности. Или о том, что придет кто-нибудь и скажет, что меня перепутали при рождении, и мне больше не придется играть с бумажными куклами.

— А я чувствую себя не в своей тарелке. Не знаю, как объяснить, но мне кажется, будто мои единственные родители — это Клара и Джилс Хантер.

— Уверена, твои родители дали тебе все самое лучшее. Они всегда в первую очередь думали о тебе.

— Как ты?

— Мои желания здесь ни при чем.

— А чего ты хочешь, Амелия?

— Я хочу, чтобы ты был самим собой. Это твоя жизнь. И твой выбор.

— И сейчас мой выбор — быть с тобой. — Он поцеловал ее прямо в спелые влажные губы, унося прочь все мысли и сомнения. — Поужинаем завтра вместе? — шепнул Алекс, насытившись сладостью ее губ. — Принеси с собой пижаму и все необходимое, чтобы мы могли утром вместе поехать на работу. Сходим на предзакатный пикник на уединенный пляж вдали от всех. Я не хочу, чтобы люди пялились на нас.

— Но мой отец… — засомневалась Амелия.

— Он не будет против, — заверил ее Алекс. — Он ведь задолжал мне, верно? Я хочу встретиться с его дочерью. Что он может на это возразить?

— Да уж.

— Видишь, к каким уловкам мне приходится прибегать, чтобы уговорить тебя пойти со мной куда-нибудь. Никогда раньше ни одна женщина не заставляла меня идти на подобные меры. Ты ранишь мое мужское самолюбие.

— Не думаю, чтобы твое «эго» когда-нибудь серьезно страдало.

— Ты права, — кивнул Алекс. — Пока ты не посмотрела на меня своими большими изумрудными глазами. — Он чмокнул девушку в нос. — До завтра, маленький эльф.

— До завтра, — отозвалась Амелия, наблюдая, как огни его машины исчезают в темноте ночи.

На следующий день Амелия не могла дождаться окончания своего дежурства. Она в десятый раз посмотрела на часы в течение нескольких минут, вызвав очередной любопытствующий взгляд Лючии.