Алекс перевел взгляд с коробки у нее в руках на ее лицо и улыбнулся самой соблазнительной улыбкой.

— Ты можешь надеть это платье. Но, сказать по правде, мне понравилось то, что было на тебе в тот день.

— Длинное черное? — удивилась Амелия.

— Укороченный вариант.

Девушка зарделась.

— Мне нужно идти. — Она схватилась за дверную ручку, ее сердце трепетало, как птичка в клетке.

— Позволь мне, — В одно мгновенье Алекс оказался рядом и открыл перед ней дверь.

От его близости закружилась голова. Колени предательски задрожали. Заметил ли он?

— Спасибо.

Алекс галантно пропустил Амелию вперед.

— Мило с твоей стороны зайти ко мне, — на прощанье произнес он. — Приходи в любое время.

Она покачала головой и вышла. Прошло еще много времени, прежде чем необъяснимая глупая улыбка исчезла с ее лица.

Жгучее солнце невыносимо пекло, когда Амелия, крутя педали велосипеда, забиралась на холм. Она ужасно устала. Да и дежурство в больнице выдалось не из легких.

Одному из пациентов стало хуже, и девушке пришлось долго успокаивать его родственников, которые отказывались верить в то, что надежды на выздоровление уже нет.

Амелия не сталкивалась с Алексом с того момента, как вышла из дверей его кабинета. Она слышала, что он готовит все необходимое для завтрашней показательной операции.

Амелия избежала расспросов Лючии, поведав подруге сокращенную версию своего знакомства с австралийским хирургом.

Девушка испытывала чувство вины за то, что еще не поговорила с Алексом о просьбе отца. Она знала, что как только войдет в дом, папа тут же спросит ее, когда врач придет к ним. Странно, но мысль о том, что Алекс увидит, как живет она и ее родные, приводила Амелию в уныние. Доктор Хантер, без сомнения, очень богат. Как он отреагирует на дом, который не красили уже почти двадцать лет? Да еще с устаревшей мебелью, которая разваливается на глазах. Плюс скрипучие полы и ветхие шторы. И пауки во всех углах. Как ни боролась с ними Амелия, они всегда снова появлялись. Не говоря уже о том, что любимый сад мамы превратился в выжженный клочок земли.

Она тяжело вздохнула и продолжила свой путь. От усилий над ее верхней губой выступил пот.

— Виалли мерзавцы! — раздался молодой голос из кустов, и мимо уха девушки со свистом пролетел камень.

Амелия вздрогнула и остановилась. Она повернулась посмотреть, кто бросил камень, но обидчика и след простыл.

Не в первый раз девушка слышала оскорбления в свой адрес по дороге домой — местные ребятишки то и дело оскорбляли ее и бросались камнями и яйцами.

Стиснув зубы, Амелия продолжала крутить педали, когда в ее сторону полетел еще один камень. На этот раз она не удержалась и упала с велосипеда на землю. Девушка с трудом сдерживала предательские слезы. Она встала и подняла велосипед, у которого при падении скривился руль.

Амелия простонала. До дома еще по меньшей мере километров десять. И все в гору. А поблизости никого.

Она вытерла слезы и продолжила свой путь. На багажнике сломанного велосипеда одиноко лежала коробка с платьем, которое подарил Алекс.

Через пятнадцать минут Амелия услышала звук приближающейся машины. Она отошла в сторону, с трудом таща за собой велосипед. По ее лицу струился пот.

— Привет, мой маленький эльф, — раздался знакомый голос из открытого окна. — Кажется, тебя нужно подвезти до дома.

Нижняя губа Амелии предательски дрожала, когда она взглянула на Алекса Хантера.

— Я… все в порядке, спасибо.

Игривая улыбка исчезла с его лица, сменившись беспокойством. Алекс заглушил мотор, вышел из машины и забрал у Амелии велосипед. Она несколько секунд молчала, но потом сдалась, закрыла лицо руками и разрыдалась.

— О, нет, не надо, — произнес он мягко, прижимая девушку к груди. — Что случилось?

— У меня… синяк… Кто-то бросил в меня камень.

— Камень? — Алекс напрягся. — Какой камень?

— Не знаю… может, просто гальку… — Девушка шмыгнула носом. — Это повторяется время от времени…

Он немного отстранился, серьезно взглянув на Амелию.

— Что значит повторяется?

Девушка вытерла глаза.

— Это все из-за истории моей семьи… Трудно объяснить.

— Бандиты Виалли?

— Ты тоже слышал? — удивилась Амелия.

— Я читал историю острова. Яркое у него прошлое.

— Да. Вот только бы люди оставили прошлое в прошлом…

— Так ты одна из Виалли?

— И да, и нет. Мой отец состоял в банде, но он не виноват в том, что произошло.

— А кто же был лидером?

— Один из моих дядей. Его убили во время операции вместе с некоторыми другими моими родственниками. Моему отцу пришлось хлебнуть лиха в последние тридцать четыре года. Он вынужден жить отшельником, чтобы избавиться от ненавистных теней прошлого.

— Это трудно. А твоя мама?