Амелия склонила голову, уткнувшись носом в мускулистую грудь Алекса.

— Она умерла, когда мне исполнилось восемнадцать. Ее сердце не выдержало, жизни вдали от родных, которые отвернулись от нее.

— Что же произошло?

— Это долгая история.

— Я люблю долгие истории. — Алекс увлек Амелию в тенистую рощицу неподалеку от дороги. — Садись. И расскажи мне все.

Амелия опустилась на траву рядом с Алексом, стыдливо прикрыв грязные колени подолом униформы. Они сидели так близко, что почти касались друг друга. Ноздри Амелии дразнил мужественный запах его тела.

Она глубоко вдохнула и начала рассказ:

— Вообще-то банда Виалли состояла из бывших корсаров Барбари.

— Пираты, да?

— Именно. Они хотели свержения монархии. И украли одного из братьев-близнецов, внуков короля, потребовав выполнить ряд условий. Король отказался.

— Но почему?

— Я не знаю. — Амелия закусила губу. — Может, не хотел таким образом показаться слабым и утратить авторитет.

— И похитители убили маленького принца?

Амелия на секунду засомневалась.

— Да… Его тело нашли после того, как спасательная операция провалилась. Его разорвало бомбой.

— И теперь твоей семье приходится расплачиваться за ошибки прошлого?

— Да. Это сложно… знаешь… Все думают, что у нас на уме убийство или еще что-нибудь бесчестное.

— Бедный маленький эльф. — Алекс взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза. — Звучит так, будто тебе необходимо вырваться из всего этого кошмара хотя бы ненадолго. Пообедаем вместе?

— Обед? — В зеленых глазах Амелии отразилась неуверенность.

— Да. За этим я, собственно, и поехал сюда. Одна из медсестер сказала, что ты живешь на холме. И я решил попробовать разыскать тебя, чтобы пригласить на обед.

— Но здесь нет ресторанов.

— Знаю. Пообедаем на побережье?

Амелия стыдливо потупилась, борясь с искушением, перед которым трудно было устоять.

— Мне нужно приготовить что-нибудь отцу…

— Я слышал, он нездоров и отказывается иметь дело со специалистами. Я подумал, что мог бы заехать к тебе и заодно осмотреть его. Может, я смогу растопить этот лед.

Амелия уставилась на Алекса с удивлением.

— Я что-то не так сказал?

— Нет… Просто отец и сам просил меня, чтобы я организовала вашу встречу, но я так и не выполнила его просьбу.

— Всегда полезно услышать мнение другого врача.

— У папы прогрессирующий рак легких. Другое мнение его не спасет.

— Грустно. А антибиотики? Он принимает что-нибудь?

— Отец отказался от таблеток.

— Значит, только ты ухаживаешь за ним?

— Боюсь, что не очень хорошо. — Амелия отвернулась. — Боли на какое-то время отступили, но я даже представить не могу, что ждет его в будущем.

— Я поговорю с ним. Возможно, мне удастся заставить его передумать. Кроме того, мы всегда можем достать для него обезболивающие лекарства, когда дела будут совсем плохи.

— Ты же кардиолог. Это не твоя забота.

— Возможно, но как еще я могу уговорить тебя пойти со мной куда-нибудь? — улыбнулся Алекс.

Амелия ощутила знакомый приступ паники. Однажды она уже пошла по скользкому пути и поплатилась за это. Алекс Хантер здесь ненадолго. Нужно быть дурой, чтобы питать иллюзии на его счет.

— Ты здесь всего на месяц, — напомнила девушка.

— И что?

— Это слишком мало, чтобы по-настоящему узнать кого-то.

— Слушай, Амелия, я как открытая книга. Можешь задавать любые вопросы. У меня нет секретов. Я не женат, и у меня нет постоянной подруги.

— Это должно меня успокоить?

— Конечно, — улыбнулся он.

Амелия почувствовала, что попалась в ловушку, как ни пыталась ее избежать. Алекс Хантер такой обаятельный. Что плохого, если она сходит на одно свидание с ним? Он все равно скоро уедет, а значит, она не успеет потерять голову. Кроме того, так она докажет себе, что готова жить дальше после неудачного опыта с Бенито.

Лючия и Рико правы — должна же у нее быть личная жизнь. Все время работать — вредно. Если с ней что-то случится, кто тогда будет ухаживать за отцом и следить за братьями?