— И что? — завороженно глядя на воина, спросила Хельга.

— Да ничего. Прибежал кто-то, шум поднялся, паника. Всех будто ветром сдуло. Так и парило меня, пока огонь не погас. Видишь — промок весь? Больше никогда в жизни — никаких бань, — Зигфрид хохотнул, с прищуром поглядел на друзей. — Честно говоря, не думал уже выбраться из этой передряги. Да, видно, и без меня на небесах тесно, не хотят меня прибрать к себе боги…

— Какая нелегкая вообще тебя сюда занесла? — недоуменно спросил Книжник. — Один на крепость пошел? Забыл, что ли, как мы отсюда ноги уносили?

— Старые счеты, — нехотя отозвался воин. — Хотел поначалу за Кольцо уйти, да не вышло. Смотрю — площадь опустела, муты сюда перебираться стали, а там по центру дрянь какая-то синенькая светится. Взял одного по-тихому, допросил. Оказывается, с Кольцом чертовщина какая-то творится…

— Это точно, — вставил Книжник.

— Ну, думаю, все, застрял я здесь, — продолжал Зигфрид. — Делать нечего, сижу за развалинами, поглядываю на крепость Ззаргов, думаю. И вспомнилось мне кое-что, о чем раньше недосуг думать было. Помнишь сухое топливо, которым Ззарги костер палили? Там, наверху.

— Конечно, — семинарист поежился. — Чуть не поджарились тогда — так полыхнуло, хорошо, выпрыгнуть успели. Хотя летать вниз башкой на лиане — не мое. Кабы ты не столкнул меня — ни за что не полез бы, пусть бы меня хоть на куски резали. Я ж высоты боюсь… [8]

— Вот-вот, — оборвал его Зигфрид. — Я еще тогда понял: это они наш обоз с горючкой ограбили. Сопровождение перебили, всех до единого? — это притом, что у нас с ними перемирие было. Оттого свидетелей тогда не осталось, и мы не знали, куда груз делся.

— Далась тебе эта горючка… — Книжник пожал плечами. — Дело-то прошлое.

— В обозе том не только топливо было, хотя и оно — на вес золота… — Вест помолчал, добавил, глядя в сторону: — Там было кое-что, что могло спасти наших воинов — потом, когда пришел их час…

— Что же это было? — спросил Книжник.

Вест не ответил. Нахмурившись, смотрел куда-то сквозь стену, словно видел там своих погибших товарищей.

— Что бы это ни было — зачем он теперь, этот груз? — тихонько сказала Хельга. — Все уже случилось, и мы, весты, пытаемся начать новую жизнь. В чем смысл ворошить прошлое?..

— Месть! — горячо и жестко сказал Зигфрид, метнув пронзительный взгляд на девушку. — Пока я жив — буду мстить за друзей, за братьев, за твоего отца, Хельга! Так устроен мир — нельзя в нем без мести! Убивая наших близких, враг становится сильнее. Значит, однажды он придет, чтобы добить и нас!

Хельга промолчала, нахмурившись.

— Ладно, месть, — сказал Книжник. — Но как ты собирался в одиночку справиться с целым кланом?

— Глупо было бы надеяться на это, — усмехнулся Зигфрид. — Но то, что в обозе было, могло бы помочь… Давайте поищем. Если оно здесь, то где-то на нижних этажах.

И, как ни в чем не бывало, зашагал к лестнице.

Книжник проводил его взглядом, в котором восторг смешался с недоумением. Он все еще не мог поверить в эту странную встречу. И тут с запозданием вспомнил, что они так и не нашли Молнию.

— Слушай, Зиг, а ты не видел здесь девчонку? — крикнул он ему вслед.

— Что? — Воин остановился, обернулся, недоуменно пожал плечами. — Какую еще девчонку?

— Маленькую такую. Одетую как дамп. С оружием.

— Не было такой… — машинально сказал Зигфрид. И с новым интересом посмотрел сначала на Книжника, затем на Хельгу. — Как дамп одетую? Это что-то новенькое. Опасна?

— Да как сказать… — замялся парень.

— Нет! — заявила Хельга. — Она не опасна, и вообще — она вместе с нами шла. А мы ее потеряли.

— Скорее, это она вас потеряла, — насмешливо сказал Зигфрид, ловко спускаясь по деревянной лестнице. — Дети дампов — такие же дампы, только поменьше. Удивительно, что она не убила вас при случае. Ведь вы такие…

Он замолчал.

— Какие? — насупился Книжник.

— Мягкотелые, что ли… — проговорил вест, хватаясь за торчащие из провала брусья лестницы. Спрыгнул на «ступеньку», и та тревожно треснула под его тяжестью.

— Эй, почему это мы мягкотелые?! — возмутился Книжник, торопливо ныряя вслед за воином в пролом под ногами.

— Ну, может, я неправильно выразился, — примирительно ответил Зигфрид, соскакивая с последней перекладины на пол. — Не вы — ты мягкотелый. Хельга для женщины довольно плотно держится…

Книжника бросило в краску. Вот так. Не успели встретиться, а Зиг уже преподносит ему урок. Мол, знай свое место, книжный червяк.

— Не бери в голову, — заметив его реакцию, сказал Зигфрид. — Ты умник, в этом и есть твоя сила. Хочешь быть победителем — используй свои преимущества.