Кейт нахмурилась. Если бы обстоятельства были иными, она могла бы подружиться со своим пасынком, подумалось ей. Ему нужен был близкий человек, и она иногда пыталась заполнить эту нишу. Но его серые блестящие глаза, неотрывно следящие за ней, отпугивали ее. Он был юн, всего на несколько месяцев моложе ее, но казался гораздо взрослее.

И те первые несколько лет Кейт была не в силах никому помочь, даже себе. К тому времени, когда она очнулась от своего странного состояния усталой неопределенности и тревожного ожидания, Джерард стал превращаться во взрослого мужчину, и Кейт боялась оставаться с ним наедине, не вынося того накала страсти в его глазах, который разгорался всякий раз, когда он смотрел на нее.

Кейт поежилась, ощутив тень этого взгляда на своей коже. Ей следовало бы успокоиться, а не переживать. Радоваться, что удалось бежать из тех ужасных мест. В конце концов, прошло десять лет. Это ерунда в сравнении с той жизнью, которую ей еще предстоит прожить. Годы, отнятые у нее Цейлоном… Пусть джунгли оставят их себе. Она лишь хочет, чтобы все остальные принадлежали ей. Но Джерард может и их отнять, если ему удастся. Черт его знает, что у него на уме.

Расстелив на прилавке следующую газету, она стала искать спрятанные ответы на вопросы, которые не давали ей спокойно жить.

— Эйдан Чарлз Йорк, немедленно остановись!

Он застыл, одна нога — на подножке кареты, другая — на земле. Дыхание его клубилось вокруг рта, прежде чем испариться в предрассветном холоде. Эйдан уже почти смирился, когда сзади заскрипели по утоптанному снегу шаги сестры.

— И куда это ты, интересно, собрался? — гневно спросила Марисса, выходя на свет.

— В Лондон, куда же еще.

— Удираешь под покровом ночи, да?

— И не думаю. Я попрощался с матушкой еще с вечера.

— А мне не сказал ни слова!

Эйдан поднял бровь.

— Вы с мужем к тому времени уже удалились, объявив во всеуслышание, как страшно устали.

Это на секунду заставило сестру умолкнуть. Даже в бледном свете Эйдан видел, как краска залила ей щеки.

— Ну да. Дорога… И все такое.

— Бога ради, не объясняй. Не маленький.

Она упрямо вздернула подбородок.

— В общем, я услышала, что загружается карета, и пришла узнать, что, собственно, происходит.

— Ничего особенного. Не понимаю, что ты имеешь в виду. — Тут Эйдан заметил, что она только в ночной рубашке и халате, хотя на ногах были ботинки. — Тебе лучше вернуться в постель, Марисса.

— Непременно, но только когда ты скажешь мне правду.

— О чем? — фыркнул он.

— О письме, которое Джуд написал своему отцу!

Вот дьявольщина. Верно, у его приятеля осмотрительности как у слона в посудной лавке. Как можно было ему доверять?

— Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Марисса подбоченилась и просверлила его пристальным взглядом:

— В самом деле? Тогда почему Джуд деликатно затрагивает тему парламента и развода? Я так быстро надоела своему мужу?

— Не мели вздор.

Она ткнула его в плечо:

— Ты скажешь мне, что происходит, Эйдан. Джуд явно знает, и я гарантирую, что очень скоро все из него вытащу. Но вы оба будете у меня в немилости. Надолго. Хотя, полагаю, тебе все равно. Тебе от этого ни жарко ни холодно.

Его плечи чуть не вибрировал и от напряжения, но он сделал глубокий вдох и заставил себя немного расслабиться.

— Дорогая, ты ошибаешься!

Сестра старалась выглядеть стойкой, но дрожь от холода прошла по всему ее телу. Эйдан обреченно вздохнул.

— Залезай сюда!

Она сузила глаза.

— Я поведаю тебе всю правду, но не рассчитывай на полную откровенность.

Марисса не потрудилась спрятать торжествующую улыбку.

— Отлично, — бросила она и забралась в карету.

Эйдан сунул ей под ноги горячий кирпич, потом развернул одеяло и тщательно укутал сестру в него. Ему вдруг вспомнилась Марисса, когда она была совсем маленькой. Глазенки ее сияли от счастья, когда он соглашался почитать ей перед сном, а улыбающееся личико светилось полнейшим доверием. Бог ты мой, как эго было давно! Теперь все изменилось, кроме его любви к ней.

Эйдан покачал головой:

— Я не могу рассказать тебе всего, Марисса, к сожалению. Прости!

— Ты влюблен в замужнюю женщину?

— Да.

Она нахмурилась:

— Это ведь не та ужасная миссис Ренье, нет?

— Прошу прошения?

От стыда его бросило в жар.

— Все знают, что вы любовники. Весь прошлый сезон она хвасталась твоими глубокими чувствами к ней.

— Я… я…

Его младшая сестренка знает об этом? Какой ужас! А что еще ей известно?

— Нет, — наконец выдавил он. — Это не она.