– Э! Э! Вы чего?!

Инга вздохнула. Нет, не могла она этого сделать. Не могла. Слишком уж он беззащитный…

– Вот же блин… – пробормотала она и опустила лопату.

Мужчина облегченно сглотнул. Он снова попытался встать, таращась на Ингу и загораживаясь от нее ладонью, и вдруг неожиданно застыл в неудобной позе: и не сидя и не стоя, а как-то так – враскоряку. Его взгляд соскользнул с Ингиного лица и приковался к чему-то за ее плечом. И в этом взгляде была радость.

Инга быстро обернулась.

Перед ней стоял Витя. Он удивленно переводил глаза с нее на мужчину и обратно. Эта встреча у калитки озадачила его настолько, что он даже снял и сунул в карман рубашки свои черные очки, словно проверяя – не обман ли зрения имеет тут место.

И тут же понял, что нет – не обман.

– Хватай ее! – закричал мужчина. – Чего стоишь-то?

Витя метнулся вперед, вытянул руки и схватился за лопату. Инга опомнилась и стала тянуть ее на себя, но Витя был сильнее. Он вырвал у нее черенок и усмехнулся:

– Сбежать, значит, хотела?

Инга готова была выть от досады. Ну вот зачем она все это затеяла? Надо было бежать отсюда, как только представилась возможность! Так нет – ее на авантюры потянуло! «Дура! – ругала она себя. – Какая же я дура!»

Тем временем мужчина поднялся-таки на ноги. И сразу же чуть ли не с кулаками обрушился на Витю:

– Где ты шлялся?! Я тебя спрашиваю: где ты шлялся?!

Теперь Инга очень жалела, что не саданула мужчину лопатой. «Сердобольная какая! – угрюмо поджала она губы. – Они-то со мной небось миндальничать не станут!»

Между тем мужчина и Витя, кажется, были больше заняты друг другом, чем ею. Мужчина был зол и красен, а с лица Вити все еще не сошло удивление.

– А почему ты здесь? – спросил он мужчину.

Тот захлебнулся собственной яростью:

– Я что, отчитываться перед тобой должен?! Я! Перед тобой! Ну-у-у нагле-е-ец! – длинно протянул он, а потом вдруг коротко рубанул: – Ты уволен! Вон отсюда!

Инга ничего не понимала, да в общем-то и не хотела понимать. Ее занимало другое: может, пока эти двое выясняют отношения, она сумеет улизнуть? И Инга осторожно шагнула в сторону.

Ни Витя, ни мужчина этого не заметили. Мужчина раскипятился уже совсем как чайник: плюнь на него – зашипит, а Витя, напротив, побледнел.

– Что ты сказал? – глухо спросил он.

– Я сказал: вон отсюда! – заорал мужчина. – Вон!

Инга сделала следующий шажок в направлении калитки. Потом еще и еще. Оставалось совсем чуть-чуть – и она выскользнула бы наружу.

– Понятно… – Витя мрачно уставился на мужчину. – Понятно…

Инга выставила ногу за калитку. Теперь надо было только подтянуть другую ногу – и Инга оказалась бы с внешней стороны забора.

И тут произошло следующее.

Витя резко выбросил вперед кулаки с зажатым между ними параллельно земле черенком лопаты и ударил этим черенком в грудь мужчине. Одновременно Витя сделал ему подножку, и мужчина, неловко взмахнув руками, упал на спину.

– Ты что же это делаешь, дурак?! – гаркнул он на Витю.

Услышав последнее слово, Витя будто взбесился.

Тут бы Инге и дать деру, пока люди заняты. Но она замешкалась при виде происходящего и задержалась еще на несколько мгновений.

В эти– то мгновения и случилось страшное.

– Я не дурак! – закричал Витя и поднял над головой лопату, подобно тому как дровосек поднимает топор, чтобы перерубить бревно.

Однако рядом с ним лежало не бревно, а человек. И этот человек попытался увернуться от вот-вот готовой обрушиться на него лопаты. Он дернулся в сторону, потом в другую и понял, что все равно не успеет встать на ноги.

– Ты это… ты чего?… – приговаривал он, а сам стрелял глазами по сторонам, словно ища спасения, но где и в чем – непонятно.

И тут его взгляд столкнулся со взглядом Инги. «Помоги!» – протянул он руку в ее сторону.

И Инга не смогла убежать. Плевать, что она сама только что пыталась огреть этого мужчину по голове, плевать, что он, очень может быть, заодно с ее похитителем…

Надо помочь!

И Инга бросилась на Витю.

В этот момент острый край лопаты, сверкая на солнце, понесся вниз.

– Не смей! – С криком Инга ударила Витю в бок. – Не смей!

И Витя промахнулся. Лопата воткнулась в землю в сантиметре от головы мужчины.