– Марии? Той, что уехала в Токио?

– Да. Рикард пришел к нам в фирму прошлой осенью. Не знаю, помнишь ли ты.

– Да, ты, кажется, что-то такое упоминала. На той вечеринке у меня вы с ним стояли и разговаривали.

– Не волнуйся, ты-то тут ни при чем. Все началось на работе.

– Давно?

– Несколько месяцев назад.

– И ты считаешь, что это серьезно.

– Когда я с ним, я нравлюсь себе. Давно забытое ощущение! Он считает, что со мной весело, что я интересный человек, что я красива.

В общем, такая, какой мне всегда хотелось быть. А с Томом я просто… Анника. Прежняя унылая Анника.

– А тебе не кажется, что с Рикардом ты в конце концов тоже превратишься в прежнюю унылую Аннику?

– Вероятно.

– И что ты тогда будешь делать? Искать нового мужчину?

– Я должна решить это сейчас? – Анника слабо улыбнулась.

Бигге накрыла рукой ее ладонь.

– Анника, обещай мне, что не бросишь Тома до тех пор, пока вы не исчерпаете все возможности. А уж если и правда все кончено, то так тому и быть. Но я не верю, что у вас дело дойдет до этого. Я знаю, как вы влюбились друг в друга, едва познакомившись. Я помню, как вы были счастливы, когда родились дети. Уверена, вы созданы друг для друга. Просто вы об этом подзабыли. Но, поверь мне, ничего никуда не делось.

По дороге домой Анника продолжала удивляться реакции подруги. Уж кому-кому, а Бигге следовало понимать: для счастья далеко не всегда надо сохранять прошлое. Иногда следует идти дальше. Чтобы найти себя. И разве не подарок судьбы – встретить того, кто может в этом помочь?

Когда удавалось, они обедали вместе. Шли в ресторан неподалеку или ехали до ближайшей станции метро. Они старались избежать лишних разговоров на работе, чтобы коллеги ничего не заподозрили. Однажды они встретились вечером и сидели в баре, держась за руки. Анника солгала Тому, сказав, что задержалась на работе. Том, вполне вероятно, это понял.

После уикенда в Эктуне они с Томом несколько раз пытались поговорить, но всякий раз заходили в тупик. Наверное, Том прав – как можно говорить об их браке, покуда она влюблена в другого? И Анника лгала Тому, что больше не видится с Рикардом. И отчасти это было правдой. Она не хотела видеться с ним. Всякий раз ее мучила совесть. Но Тома это бы вряд ли утешило.

Вообще-то дело не такое и сложное: взять и просто сказать "нет". Показать, что у тебя есть моральные устои. Проявить хотя бы немного самоуважения, раз уж другие мотивы не срабатывают. Но рядом с Рикардом она превращалась в такую привлекательную женщину, что не могла устоять перед собственным очарованием. Притом что отчаянный стыд зачастую портил все удовольствие.

Они с Рикардом делились секретами. А с Томом больше нечем было делиться. С Рикардом она много смеялась. С Томом они смеялись только над детьми и телевизором. Их с Рикардом разговоры касались важных вещей: философских проблем, политики, событий в мире, культуры. Том обсуждал с ней только что приготовить на ужин. Они с Рикардом были влюблены. А с Томом – женаты.

Анника шла к метро, и вдруг ее кто-то окликнул по имени. На мгновение она испугалась: неужели кто-нибудь видел их вместе? Они с Рикардом только что пообедали и на прощание поцеловались, после чего он пошел прогуляться, чтобы не ехать на работу вместе с ней на метро. Это выглядело бы подозрительно. На таких мерах предосторожности настаивала Анника. Рикард утверждал, что ему скрывать нечего.

– Анника Хольмлунд!

Давненько к ней не обращались таким образом. Анника непонимающе посмотрела на догнавшую ее женщину: как минимум на пару лет старше ее, широкие бедра, короткие пепельного цвета волосы, очки и бежевое пальто с неподходящим поясом на месте, где должна быть талия. Вдруг Анника узнала ее.

– Марика?

– Да. Ты меня помнишь? – Женщина громко рассмеялась и поправила очки.

– Сколько же лет мы не виделись? С окончания школы?

– Да уж давненько. – Смех Марики напоминал конское ржание. – А ты все такая же!

Анника не знала, принять ли это за комплимент или оскорбление. Конечно, все хотят выглядеть моложе, но кто же хочет выглядеть как в старших классах?

– Ты тоже.

Это была ложь. Марика прибавила не меньше двадцати-тридцати килограммов. Анника помнила ее довольно худенькой, немного робкой и прилежной девочкой. Не слишком яркая личность.

– Ты тут живешь?

– Да, у нас дом неподалеку. – И Марика назвала район, о существовании которого Анника никогда не слышала. – Я обычно езжу сюда в торговый центр за покупками. А ты?

– Я живу в центре, а здесь работаю. В компьютерной компании. А ты чем занимаешься?

– Работаю на полставки в универсаме. У меня трое детей, младшему шесть. Двум другим девять и двенадцать. Я сидела дома, пока Карл не пошел в школу, но потом решила, что будет здорово подыскать себе работу. Не все же дома сидеть, надо и с людьми встречаться. Но, как ни крути, хочется иметь время на детей. Быть дома, когда они приходят из школы, например.

Говоря, Марика все время улыбалась, как будто рассказывала что-то очень веселое.