И в самом деле, в доме все было так, как они оставили. И стулья, и столы, и шкафы, и кровати, и кастрюли. Картины и портреты. Вот фото папы. Рядом с ним — портрет мамы. Вот Рая с Вовкой. Вот она одна со своим Звездочетом. А вот — все они на паруснике…

Рая ходила из комнаты в комнату. За нею молча и неслышно двигалась как тень новая хозяйка дома. Тетя Поля.

Потом хозяйка приготовила чай. Оказывается, она из того самого дома, где жила Светка. И хорошо знала Светкину мать, учительницу, у которой училась ее дочь. И Светку тетя Поля знала.

— Они жили в левом крыле, а мы в правом. В их-то крыло и попала бомба. А мы чудом уцелели, — рассказывала тетя Поля. — Ох, деточка, что мы тут пережили! Бомбежки, голод, холод. Люди мрут. Хоронить некому… После таких мук и терзаний все мы тут святые. Все!.. Да и вам там нелегко было. Вот вы эвакуировались, а ты горькой сиротой осталась… — Она долго смотрела на Раю. Сказала: — Оставайся, дочка, с нами в своем доме. Мы все работаем: и я, и муж Сережа, и дочка Лена. Во всем тебе поможем.

Рая посмотрела в открытое, доброе лицо тети Поли, сказала:

— Не знаю, тетя Поля… Я подумаю.

— Подумай, подумай!

После чая Рая пошла посмотреть школу.

Было воскресенье — и во дворе ни души. Рая постояла немного и вошла в вестибюль. Там, дремля, около столика сидела старушка.

— Тебе кого, девочка? — спросила она.

— Никого, нянечка… Просто так… Посмотреть. Я училась здесь… Можно мне пройти на второй этаж, в свой класс?

— Сходи, сходи посмотри… Коль училась — можно. Как же! Все приходят.

И действительно, возвращаясь из эвакуации, едва переступив порог квартиры, ребята бежали в школу — в свой второй родной дом.

Рая вошла в класс. Осмотрелась. На доске была надпись.

«Здравствуй, школа! Здравствуй, класс!.. Привет бывшим одноклассникам!

Игорь Балятинский».

Рая отыскала свою парту. Села. Долго, долго думала. Потом подошла к доске, взяла мел:

«Здравствуйте, девочки и мальчики бывшего седьмого «А»!

Здравствуйте и прощайте! Пишите мне по адресу: Кабардинская АССР, селение Верхний — и приезжайте ко мне в гости.

Рая Дмитриева».

Поезд подходил к Нальчику.

Рая стояла в коридоре. За окном вагона мелькали селения, отары овец, бродившие по склонам холмов. А на горизонте громоздились туманными очертаниями горы. Там, в предгорьях, — селение Верхний, а в нем дом, который стал для нее родным очагом.

В Нальчике ее встречала Фатимат и… Хабо! Он приехал в город с бабушкой на базар. Когда зашли к Калашоковым, Фатимат показала ему Раину телеграмму.

Хабас сказал бабушке, чтобы она шла на базар, а он придет попозже, и вместе с Фатимат отправился на вокзал.

Он первым заметил Раю и подбежал к ней.

— Здравствуй!.. Насовсем приехала? Насовсем?

Рая кивнула…