— Куда подскочить? — устало спросил я.

День накануне выдался хлопотный. Снежные эльфы раскопали свой арсенал оружия, в котором оказались и стрелы, накачанные странной энергией. По этому поводу были организованы: облава на Болотника, который снова объявился в окрестностях, и развеселый банкет по окончании облавы, завершившейся полным успехом.

— Как это куда? В Нормандию, конечно! Ты что, забыл? Я сейчас во Франции, в Светлом лесу.

— Так это ты мне оттуда звонишь? Ум есть? — возмутился я.

— Ум — есть! — не менее возмущенно отозвался Вадик. — Тем более что валютных резервов — кот наплакал. Я тебе из дома звоню!

— Ну это другое дело! — успокоился я. — Так что там у вас стряслось?

— А давай наведайся к нам — и все узнаешь.

Я вышел из портала и сразу наткнулся на серьезного Стана и троих молодых эльфов. Увидев меня, они тут же взяли на изготовку луки. Три стрелы смотрели мне в грудь.

— Стан! Они у тебя что, курса молодого бойца не проходили? — возмутился я, выдергивая из рук эльфов луки и стрелы заклинанием «Зеленой лианы». — Что за встреча, спрашивается в задаче? Начальство надо знать в лицо! Тем более что я хочу оставаться начальством еще долгое время, а эти орлы так и норовят испортить мне эти благие намерения.

— Просто это наше местное пополнение, — пояснил Стан, следя за тем, как новые эльфы сконфуженно подбирают свое оружие с травы. — Конечно же они еще не успели разобраться, что к чему. Для них сейчас Вадим — самое большое начальство.

— Понятно! Пошло «перетягивание одеял»! Срочно просветить — «ху из ху»! Этак они и Арагорна подстрелят, вздумай он здесь появиться.

— О! Макс! — услышал я со стороны. — Пьер! Это Максимиэль! Он предводитель всех эльфов.

Стоявший рядом с Вадимом молодой (а впрочем, все мы молоды) эльф вежливо мне поклонился.

— А это Пьер! Я его сделал моим заместителем по Светлому лесу. Очень толковый парень. Да, я слышал, что у вас в Лунограде какое-то очень интересное растение появилось. Не мог бы ты объяснить, что это такое?

— Поясню, но потом. Что сейчас стряслось?

— А! Тут такое дело… — Вадим махнул мне рукой, приглашая следовать за ним. — Тебе будет интересно. Правда, пришлось применить «кэль деле-эрт»,[12] для того чтобы узнать все, что нас интересует, но оно того стоит!

Вадим бодро зашагал куда-то в сторону. Я пожал плечами и пошел за ним. Рядом пристроился Пьер.

— Мне позволено будет спросить о некоторых вещах? — вежливо поинтересовался он.

— Не надо таких церемоний! — улыбнулся я. — Я больше привык к простому общению. Что ты хотел узнать?

— Это правда, что есть еще и другие эльфы, отличные от нас?

— На меня посмотри! Я эльф Крови. Тебя такой ответ устроит?

— О! Тре бьен! Валашалс мне говорил об этом, но мне было трудно представить. Я думал, что есть только один вид эльфов.

— Я тоже так думал, пока меня не ткнули носом во все это, — хмыкнул я. — Впрочем, я не жалею о том, что произошло. Тебе бы с нашим архивариусом встретиться. Он тебе такого расскажет! Но меньше чем дней на пять рассказов не рассчитывай. Он, пока не сделает тебе голову квадратной от знаний, от тебя не отстанет.

— Зачем эльфу квадратная голова? — не понял юмора Пьер. — Разве знания не могут поместиться в нормальной голове?

— А я думал, что французы обладают чувством юмора, — сообщил в пространство я.

— О! Это наша национальная черта! — согласился Пьер. — Мы любим и умеем посмеяться!

— Осталось только определить над чем, — кивнул я.

Мы подошли к связанному человечку. Это действительно был человечек. Маленький, невзрачный смуглявый тип. Он сидел, скорчившись, под бдительным присмотром двух воинов.

— Кто таков? — поинтересовался я.

— Же маппель Пультолак, — отозвался пленник.

— Вижу, что не Иванов, — буркнул я, переходя на французский. — Прими свой истинный вид!

Пультолак затравленно взглянул на меня, но послушно изменился. Я с интересом рассматривал гоблина. Невысокий. Ну это-то понятно. Оттенок кожи — зеленоватый. С первого взгляда покажется, что утопленник Вася какой-то. Желтая радужка глаз и абсолютно лысая черепушка добавляют впечатлений о нереальности такого типа. Но вот же он! Сидит, связанный, и вполне реален! Мы присели пред ним.

— Что делал в лесу? — строго спросил Вадим. — Только не вздумай лгать!

— Он неспособен лгать, — напомнил Стан. — После применения «кэль деле-эрт» не лгут.