— Э нет! — уверенно возразил Хельги. — «Аффи» — это относится к упырям. Мне Перегрин такой дополнительный вопрос задавал — объяснить разницу. А я не знал… — Тут уверенность его иссякла. — А может, и теперь путаю.

Меридит осталась недовольна:

— Уж ты-то, как биолог, мог бы и сообразить. Правильно тебя Перегрин ругал!

— Ничего подобного! Все это мракобесие никакого отношения к биологии не имеет!

— Как же не имеет? Пусть она измененная, но все-таки биология!

— Само понятие «био» предполагает наличие жизни. А мы имеем дело с тысячелетней давности мертвецами. Где, скажи мне, жизнь? — Хельги спорил, хотя и сам знал, что неправ. Болтовня приглушала страх.

— О Боги Великие! — простонал гном. — Сами, того гляди… тьфу-тьфу, типун мне на язык… а еще научные дискуссии разводим!

— Чему ты удивляешься? — возразил Аолен. — Это их обычное свойство. Они всегда именно так ведут себя в трудную минуту. Тем не менее мы до сих пор живы. А потому советую тебе оставить их в покое.

— Да делайте что хотите! — плюнул гном. И добавил с угрозой: — Но помните! Они могут явиться в любую минуту!

Аолен был другого мнения:

— Судя по рассказу, они приходят лишь при плохой видимости. А сейчас воздух чист и прозрачен. Они не возникнут.

— Если от болота не поднимется туман! До вечера не так уж далеко.

Переглянулись. Помолчали.

— А что делают в оставшихся двадцати пяти процентах случаев? Когда возврат не срабатывает? — спросила Энка.

— Пускают в ход магию. Заговор Филиппа, заговор Тунг-Ахала. Если я не путаю названия. Там такие зелья — нам в жизни не сварить! По сотне компонентов в каждом! А уж тексты! Сплошная абракадабра. Я даже не пытался запомнить.

— Давай называть вещи своими именами! — усмехнулась сильфида. — Ты даже не потрудился прочитать.

Демон покорно кивнул:

— Пусть так. Но это уже непринципиально.

Опять помолчали. Ситуация казалась безвыходной.

— Интересно, почему мертвецы выходят именно из болота? — принялся размышлять вслух Аолен. — Это так нетипично! Вообще, по сути своей, что такое болото?

— Болото есть место, где уровень грунтовых вод совпадает с поверхностью земли, — с готовностью отрапортовал магистр Ингрем.

Энка фыркнула:

— Да он не про то! Он в магическом плане спрашивает!

— В магическом плане болото — это смешение двух стихий… — начал Хельги с раздражением. Но вдруг запнулся. Глаза его сделались большими и зелеными.

— Эй! — тряхнула его за плечо сестра по оружию. — В астрал провалился?!

— Нет! Я понял!!! Я все понял! Эти твари — они могут существовать только в Двух стихиях сразу! Помните, являются утром в клубах тумана? Туман — это взвесь воды в воздухе!

Сильфида не поверила:

— А днем? Когда ветер?

— Когда ветер раздувает пыль! Тоже взвесь, только земли. А ночью — в струях дождя. Опять воздух и вода.

— Ладно. Как тогда быть с сизыми тенями и тихими вечерами?

Хельги ненадолго задумался:

— Когда мы проходим через села тихими вечерами — чем пахнет? Дымом! Селяне жгут всякую дрянь с огородов. Гарь висит — не продохнешь! Смесь стихий огня и воздуха! — Он победно оглядел спутников.

— Прекрасно! — похвалил гном с сарказмом. — Оригинальнейшая теория! Но нам-то она что дает?!

— Как — что? Способ уничтожения мертвецов! Надо разъединить стихии!

— Каким образом?

— Болото осушить! — Демон рассердился недогадливости Орвуда.

— Это сложная и длительная процедура! — с сомнением покачал головой эльф. — Надо рыть обводные рвы, систему дренажных канав…

— О-о-ох! — простонал Хельги. — И ты, Брут! Какие канавы?! Дольмен надо строить! Хороший, большой дольмен. Как можно ближе к болоту.

Вот уж кому идея совершенно не понравилась, так это Меридит. Ей вовсе не улыбалось заполучить в итоге трупик брата по оружию.

— В противном случае трупиков будет в восемь раз больше, — возразил тот.

Чем ближе к болоту, тем страшнее становилось идти. Гасли веселые краски осени. Лес выцветал на глазах. Стволы деревьев, листва, мхи, грибы — все приобретало серый, мертвый оттенок, выглядело запыленным и несвежим. Здесь действие древней магии было очень сильным. Потускнело даже солнце, уже перевалившее на запад. До заката оставалось совсем недолго, а болота все не показывались. Следовало спешить. Дни стояли не по-осеннему жаркие, но ночами уже заметно холодало. В таких условиях даже от самой немагической из трясин вечером непременно надо было ждать обильных испарений.